春天的阳光是柔和的，杨柳在风中飘起了绿色的帘子，大地显得霉气而潮湿。路上的桃花开得正红，风一吹，花瓣儿纷纷落地，无声无息。爱梅赤着双脚，小脚丫明显得被冻得红红的，阳光照射在她的身上，才感觉到有一丝暖意。跟着老马一路走，一路停，几十里山路早把小脚板磨起了血泡，爱梅一屁股坐下不走了。“痛死我了，我不走了，我要回家！”说着大哭起来。马有财上来哄劝道：“爱梅，快走吧，我家里有好多好吃的东西呢。”她瞪起圆溜溜的眼珠子说：“我走不动了！”老马很无奈，又威胁说：“你不走，我可走了啊，天黑了这山里有老虎、狼，还有打劫的山贼，很危险的。”爱梅很不情愿的问道：“那还有多远才能到你家啊？”他连哄带骗到：“快了，翻过这座山就到了。”“你每次都说快了，快了，到底还有几座山啊。”马有财着急的说：“真的快到了，咱们快走吧。”爱梅有气无力的站了起来，风儿吹动着她破烂的衣裳，金色的晚霞映在她的脸上，让她缺少营养的脸也生动起来，粟色的头发湿湿的贴在上面，更显得稚气而可爱。又翻过了好几座大山，来到了一个名叫盘龙寨的地方。站在山顶远看盘龙寨，三座大山像山条巨龙，昂首会集于此，整个寨子掩映在古树参天中。马有财带着爱梅来到一个有宽大的草坪院子门口停了下来。四周用石头垒砌了围墙，只留有一扇大大的柴门通向院子，院子里有一座三合小院，中间是正屋，左右两幢是横屋。马有财带着爱梅走了进去，一只大黄狗“汪！”的一声不知从哪里冲了出来，吓得爱梅一个趔趄，差点摔倒在地。他大声喝诉道：“黄子，你叫么子叫，瞎眼了，老板回来了，你还叫！看我不宰了你！”随着他的斥骂声，一个四十多岁长着一脸横肉、鼓眼睛的肥胖女人走了出来。她一看见马有财招手道：“哟，老头子，是你回来了啦，唉呀，辛苦了。”说着端出一条凳子，让马有财坐下，一边朝里屋叫道：“玉英呀，你公公回来了，快倒盆水出来，让他洗洗脸。”不一会儿，一个二十几岁的女人端出一盆水，让马有财洗脸。这时，肥胖女人才注视到爱梅这个小不点的孩子，于是问道：“老头子啊，你怎么带了个叫花子回来啊？”马有财边洗脸边嗡嗡的说道：“这哪是叫花子呀，这是我从洪江给咱们儿子元元娶的童养媳呢！”年轻的玉英也仔细地打量起爱梅来，直见她瘦小，发育不良的样子，低声道：“啊，童养媳，这也太小了吧，是不是才八、九岁哦。她爹妈舍得让她来做童养媳啊？”大家七嘴八舌的议论，像看猴儿似的看着爱梅，爱梅难为情的低着头，用穿着破布鞋的脚在地上搓拉，真想找个地缝儿钻进去。马有财指着又黑又胖的横肉女人对爱梅说道：“爱梅啊，这位就是你婆婆，过来叫妈。”爱梅低着头，不敢说话，想叫也叫不出口。肥胖婆婆粗声粗气说道：“她初来乍到，不叫就算了！”于是她又指着身旁那位女孩道：“这是你嫂子玉英，你还小，不能圆房，就住在右边柴棚里。”爱梅此时根本没心思听她说什么，眼睛只盯着跟在她后面那个四岁的小男孩看。这个孩子，白净而圆圆的脸，一双眼睛乌里发亮，胸前戴着一个小银项圈，显得很可爱。他还冲她挤了挤眼，露出一个浅浅的笑容。
嫂子走过来说道：“走吧，我带你去柴棚。”爱梅才回过神来木然的跟着嫂走了。嫂子边走边问：“小姑娘，你叫什么名字啊。”“我叫陈爱梅，今年八岁。”“多好听的名字，不过这么小就离开爹娘，也怪可怜的。”爱梅这时胆子大了些，她对这位好看的嫂子说道：“我爹已经死了，我娘带着四个弟妹，活不下去，所以就把我卖给马家做童养媳了。”玉英叹了口气说：“唉！真是穷人的孩子早当家啊。”两人说着来到一间又低又矮的房间边，打开那扇又破又旧的木门，里面阴暗而又潮湿，也许是春天多雨季节的缘故吧，左边堆满了一些干枯而发霉的柴块，右边有一架深黑色的葡萄架床，床上零乱的堆放了一些破棉絮和烂衣服，玉英熟练的抖了抖上面的灰尘，把破棉絮重新叠了叠，对爱梅说：“爱梅啊，你以后就住在这儿，不怕的噢，等会你到厨房里去吃点剩饭吧，早上要早起做事，起晚了婆婆会不高兴的，记住我的话，我走了啊。”
爱梅傻傻的看着嫂子走远了，才回过头，把破包袱扔在床上，一屁股坐在床头，再也不想起来。一个八九岁的孩子，跟着个成年男人爬山，赤脚走了六十里山路，两条腿疼痛得连抬也不想抬了，她就这样两脚沾着泥，裹一床破棉絮睡着了。不知过了多久，饥饿又使她醒了过来。窗外的风吹得门和窗发出“吱咔、吱咔”的声音，她有点害怕，但是肚子发出饥饿的“咕噜”声，使她爬了起来，初七八的月光弯弯的发出冰冷的光芒，三月的夜晚还是寒冷的，她打了一个寒颤，赶忙回到床前把一件破得不像样的衣服披在身上，蹑手蹑脚的向厨房摸去。小爱梅来到厨房，只见一排嵌着三口大铁锅的灶台又黑又亮，灶台前面是一排用来放碗筷的两层厨柜，她推开厨柜门，里面还有剩下的一丝饭菜。爱梅不顾一切，拿起就狼吞虎咽的吃了起来，吃完了又喝了一大勺冷水，正准备回柴房睡觉，这时一只猫“卟”的一下从梁上窜下来，吓得爱梅心儿“嗵嗵”的狂跳，她拾起一根柴
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