在今天美国马萨诸塞州的一个叫做普利茅斯小镇，每天都有来自美国各地的人来到这里瞻仰一块大石。
人们为什么会对一块大石如此敬仰呢？因为，美国的历史与它有着非同寻常的关系。
1、我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。
1620年9月16日，102名英国清教徒登上了一艘重180吨、长90英尺的木制帆船扬帆出海，这艘船名叫五月花号。
他们选择出海的季节实在是糟透了，但他们别无选择。
在17世纪初的英国，最早源起于加尔文的清教徒们发起宗教改革运动，试图在国教内部进行“纯洁”工作，却遭受残酷打压。
于是他们出逃荷兰，在荷兰不仅寄人篱下，而且下一代对于清教徒信仰和祖国语言日益淡薄，于是他们将最后的期望寄托在遥远的新大陆，再次出走。
他们向往那片百年前才刚刚被发现的新大陆——美洲，那里没有国王，也没有刽子手，他们可以自由自在地传教和生活，而无需面对欧洲大陆冰冷的目光和时隐时现的绞索。
也许是“五月花”这个浪漫而生机勃勃的名字给他们带了来好运，“五月花”号在海上风狂浪险地渡过了66天之后，只有一个人死去，但在船上又降生了一个婴儿，所以当他们于11月9日到达科德角时，船上还是102个人。
他们在科德角对面的普罗温斯顿港湾抛锚，按照欧洲的航海传统，他们首先登上了一块大礁石。五月花号上的人们大声欢呼，共同庆祝新生活的开始。后来的美国人把他们视为美国最早的开创者。
其实，远在他们之前，已经有很多欧洲人来到北美，就是英国也早于1606年就组织了两批人员探查，一批移民，为什么美国人却把“五月花”号上的人们视为“清教徒始祖移民”？
今天“五月花”号的复制品停泊在马萨诸塞的海湾，在船舱里，摆放着一份文件的复制品，这份文件被称为美国最早的立国文本。
“五月花”号上的人们走上新大陆之前，在船上签署了这份文件，41位男士在文件上签下了名字，他们是船上的成年男性移民，由于当时妇女没有政治权利，所以她们没有签署。
在这份《五月花号公约》中这样写道：
“为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”
《五月花号公约》是此后无数自治公约中的第一个。它所呈现出的依法管理、民众自治理念成为许多居民点和后来殖民地竞相效仿的模式，对《独立宣言》和美国宪法都产生了巨大的影响，被人们称为美国精神的先驱。
2、在从前无人来到的地方，我们希望移植一个民族。
12月25日后的一天，移民们陆续在普利茅斯上岸，那些参加签约的人组成了普利茅斯殖民地的自治体，这个自治体具有选举官员、通过法律和吸收新的投票委员的权力。
当兴奋感迷失后，出现在他们面前的景象既使他们迷茫，也使他们兴奋。
这是一片完全陌生的大地，冬天的北美万物萧索，沉寂而荒凉。回顾身后，万顷波涛化作千般障碍、万里鸿沟，把拓荒者与欧洲的联系斩断，他们只能独自面对命运的挑战和生存的考验。
威廉#8226；布雷德福在“五月花号”抵达美洲10年后，生动地描述了他们的所见所感:“回顾身后，只见曾经跨越的海洋浩瀚无边，将他们与世上所有的文明社会阻隔……现在除了上帝的精神和慈爱，还有什么能够支持他们呢？”
其实他们真正的力量来自于开创新天地的渴望和坚定的信仰，正如布雷德福所说：他们知道自己是先驱者。正像一只小蜡烛点燃千支烛一样，在这里燃起的光照亮了很多的人，而且可以说，它还以某种方式照亮了我们的整个民族。
应该说“五月花”中人的运气非常好，他们登陆的港口是一个天然良港，附近有一个出产丰富的渔场，可以提供大量海产品。在陆地上有一些小溪，虽然结了冰，但可以向他们提供充足的淡水。
而且，在这片土地上居然到处有人类生活的遗迹，开垦过的肥沃农田，这真是一幅美好而又诡谲的景象，他们只能将这些归结于上帝的怜悯。后来他们才知道，这里是一个印第安村落的遗迹，这个村落的居民因为一场来势凶猛的天花而遭灭顶之灾。
但即使这样，在头一年，移民们依然付出了惨重的代价。北美寒风呼啸，把缺少过冬装备的人们抛入一片冰天雪地，在这陌生的大陆上他们不知道应该如何生活，怎样从中汲取生活资料。繁重的劳动，严寒的气候，恶劣的生活条件，凶猛的传染病，很多人倒下了，几乎家家都办过丧事。
到第二年，他们只剩下50个人。每个人的心头都被绝望所压迫，所有的理想和美梦似乎都被严酷的现实撕得粉碎。人人都在祈祷上帝的恩典，但上帝在哪里？
在一个春天的早晨，一个印第安人走进了村庄，人们向他展示自己的悲惨生活。这个
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