纳特该吃吃该睡睡，平静一如往常，倒也赢得了不少前来观摩的赫特查尔人尊敬。在赫特查尔，不是什么人都能成为祭品的，通常只有武士和商人阶级才有资格。
“还有小商人倾家荡产想让自己的孩子成为祭品的呢！”娜塔莉也不知是在自个惊叹还是在说给纳特听。
那也没什么奇怪，把自己珍贵的东西献给神灵，神灵想来会深受感动，并且给于对得起付出的奖赏——或者神灵在世俗的代理人深受感动，都一样，没区别。自己的病人中，类似的行为也屡见不鲜，不过从方式上来说，通常不采用献祭这样原始的方式。纳特很感慨，文明的进步总是有好处的，至少不见血了。
娜塔莉打听到花冠火鸡在诺奇蒂兰城里虽说算不上最好的剑手，但比他还强的不超过二十个人，因此一直劝纳特练下剑术。她始终以为他至少会耍几手剑，练一下总比直接上场希望大些。纳特懒得解释自己根本不会使剑，每次都随口找个借口把话题岔开。
就这样，在娜塔莉对赫特查尔各种风土人情与历史的介绍中，两天的时间一晃而过。到了晚上，娜塔莉早早的退出了纳特的房间，好让他一个人静下心来准备明天的决斗。
纳特试着抽出剑来，笨拙的挥舞了几下，差点割伤了自己。到了最后的这个晚上，年轻的医生心中还是没有任何一丝恐惧的阴霾，他甚至都不感到遗憾，仿佛明天的仪式，明天的决斗，不过是每天都要经历的、不值一哂的小事。他喝完赫特查尔人奉送的仙人掌汁——作为一名医生他滴酒不沾——吃完他们提供的烤火鸡肉和烤腌鹿肉，还有夹着蔬菜、烤肉的玉米饼，和衣躺到床上。
就要死了吗？纳特的睡眠到了这种关头都不受影响，他看着天花板上的花纹，须臾就进入了梦乡。
他认为自己睡了很久，睁开眼睛的时候，天色已经微明。确认了一下身体状况，神清气爽，精神饱满。
“很好，”纳特对自己说道，“至少最后一个晚上，我睡的不错。”
门口传来说话声，他听到有人在说：“祭品在说话了，我们可以带他去花园了。”
哪里不对劲，纳特直觉的感到，有什么事情已经发生了。身体的情况明明很好，却总是有一种不协调的感觉。房间的门开了，几个赫特查尔人鱼贯而入，他们对祭品照顾的十分周到，伺候纳特洗漱完毕，又奉上早餐。在这几个人的脸上，纳特只找到了尊敬，根本没有他预想中的愤怒与鄙视。自己假冒了他们的神，他们还保持敬意，看来石人果然不可理喻。
纳特蓦地跳了起来，他知道哪里不协调了。他发现自己竟然听懂了石人们在说什么，他突然懂得了他们的语言。
为什么会听得懂？自己什么时候学会的？自己找什么人学的？纳特向自己一连问了一大串的问题，但是没有一个能够找到答案。
他跟着石人们走出住所，有两人吹着笛子在队列前方。笛声所到之处，人群纷纷向纳特行礼。他看到石人们弯腰颔首，听到他们不住的赞颂。有人在说：“他的态度这样镇定，气度又这样从容，目光坚定不移，从容不迫的样子仿佛神祗，叫人心折。”有人说：“他的长相俊朗，眼神睿智，听到我们嘈杂的话语不为所动，看到我们纷乱的身形目不转睛，只朝向自己要去的地方。他的心胸该多么宽广，他的勇气该多么惊人，我活了六十年，还从没见过像他一样要去献身给太阳神的人。”
纳特听到石人们的称赞，纳闷的想，自己有那么好吗？另外，他发现果然全听得懂。不可思议的是，石人们的语言也有方言，有些还带着口音，惯用的比喻也与艾提纳语完全不同，不少人的方言如同火鸡叫一样难听，他一一懂得其中含义。
一行人穿过小半个城市，来到城市东边。紧挨着城市有一道半圆形拱门，足有四十米高，跨过了五十步的距离。赫特查尔人的建筑基本全是石料，拱门则是不明的乌青色材质，闪着金属光泽；细看装饰的花纹，城里建筑上大多是森林、动物、山川、河流，拱门上却是一个个符文。此外，拱门中央的部位刻着一个奇怪的图案，纳特认为那是一朵花，有着等角度排列的三片扇形花瓣。整座拱门与城里其他建筑格格不入，显得不伦不类，极为怪诞。
他的对手，虎武士的首领花冠火鸡已经在拱门下站定了，娜塔莉在他身旁，努力掩饰着不安。环绕拱门设置了七个座位，有六个人坐在椅子上，正对拱门的位置现在空着。那里本属于死掉的拉蒂西亚，想到这一点，纳特心头一紧。得搞清楚究竟在她身上发生了什么。他不是为了复仇之类的情绪，而是身为医者，病人在自己面前死亡了，那总该把原因了解清楚！
决斗在即，他的视线却被左手边两张椅子上的磐石议会成员牢牢攥住了。纳特的记忆力极好，娜塔莉向他仔细描述过议会每一个人的相貌、职司与经历。左边第一张椅子上坐的是双头神之一、奧梅特库特利的代理人格罗斯，是一名奥术者，十多年前在魔法事故中失去了大部分魔力，如今只以经验而非奥术为磐石议会服务。左手第三张椅子则属于玉米神的代理人撒西尼，曾经是赫特查尔最好的武士之一，三年前和人决斗之后却奇怪的宣誓不再动刀剑。他们俩吸引纳特的并非身份与过去，而是容貌。
按娜塔莉所述，格罗斯不到五十岁，撒西
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