他们这一走就到了草地外的戈壁。
放眼一望，全是光秃秃的石头片子和碱皮子，几十具即将腐朽的碎骨已经没入荒地半截，此时想狩猎也更难打到什么。
眼看狄阿鸟守孝而不杀生，怎么也不肯动手，祁连和赵过本领有限，塞外的野物天敌众多，不易追捕，众人只好连饿了几顿。
都快饿坏了，大伙也不去好好打猎。狄阿鸟这时才知道自己错得多厉害。除了赵过和祁连，剩下爷几个本来就是吃糠咽菜长大的，一个比一个能饿，饿着唧唧叫还有说有笑。就在他自己差点受不了，渐渐开始失望的时候，赵过和祁连开始认真，几乎追死了马才拖回一只被打烂头的野羊。
※※※
两天后，他们到达牧场的一处秋营。
这时，中原战败的消息已经传回牧场，原有几百几十口子人跟着头人偷偷挪占牧场里的牛羊财物，迁徙而去，留下这个水草尚好的营地、十余家牧民和一群孱弱的、难以过冬的牛羊。
狄阿鸟跟着剩下的十户长扎西在营地一走，就知道牧场的马匹被裹得一个不剩，仅仅留下的人家中有的还是南下勇士的家眷，尚不知道他们等亲人回来，噩耗抵达后会不会也像其它人那样走掉。
这是一处水窝子，水草正好，斜过山脚地有大片的树林，时不时还有秋鸟出没。狄阿鸟单凭想象就知道当初的背山南牧，马匹在骑手晃动套杆的追逐下，大群奔腾的情景，拿它和如今眼前一对比，心里的难受味别提了。
他住的户家就是扎西家，很快就知道扎西的四个儿子被二叔带走了两个半——一个是以前打仗弄残废的。
不知道怎么的，他觉得自家的倒台连他们都对不起。
尤其是见眼睛缩成一团的老主母抓住身边的黑月牙朵不放，问她哥哥的长短，时不时还冲着靠近她的狄阿鸟喊：“小主人。我又看错了。你不是黑月牙朵她三哥。”扎西倒看得开，在吧嗒地敲打鞭子，默默看羊时给狄阿鸟说：“你别怪其它的人。河水干涸，牛羊就要远去。山梁崩塌，群鸟就会冲飞。只要你能中兴家业，他们总有一天会惭愧地回来，那时跪到你的面前发誓，以后就再不起抛弃之心。”
远远蹲着的张奋青却大为反感，“哼”地一声嚷：“狗都不如！”
扎西扭过通红的面庞急：“小主人。你说说看，几个人能像狗那样？”
“不要再叫我小主人了，就叫我狄阿鸟吧。”狄阿鸟倒不习惯。
他也不知道两人为什么争，倒是被言谈中复兴家业的建言刺激，陡然间血脉奔腾，又一次为牧场的出路考虑。
他默默地想：扎西阿叔说的没错。我要中兴家业，也必须得中兴家业。我自小就读阿爸的札记，里面都是关于养马、动物、草场、气候和矿藏的记录，不会做不到的。眼下就怕朝廷的人不肯罢休，仇人们趁机报仇，要像三叔说的那样，先把龙琉姝娶回来，借助舅舅的力量吗？这也会被人看不起的。而且舅舅和二叔突然反目——会不会因此有其它的变故？
他眼睛忽闪不定。
夕阳趁机照在他的背上，将那不算宽大的脊梁披上金甲，展露到看他的人面前，留下最初的印象。
近处看他几眼的多是刚回来的男人。
他们更想知道点中原打仗的事，又不好问狄阿鸟和扎西的，只好闷头闷脑地凑在张铁头几个面前问：“中原来的？！”
而远远藏着的大多是升起好奇心的姑娘和孩子，他们刚忙碌完就过来看看，一面看一边暗地里议论。
有的说：“听说夏侯氏家族的男人都像雄鹰那样被长生天眷恋，果然长得好！”有的说：“他再厉害也没有武律汗厉害，武律汗都败给了靖康国。我们怎么能指望一个少年人呢？”还有的则问：“他带的巴牙怎么全是中原人？”
狄阿鸟自然不会听到，他给扎西说了几句话，就弯腰进了毡包，在里面考虑明后日回牧场，该带领部众向哪移营，以避开强大的敌人们。
这是有两种选择的，都相当艰难。一则向西，说移营就能移营，但让他这样一个少年人的率领，再一旦和那里的人打仗，部众肯定崩散；二则向北，和以前被迁徙过来的猛人一起回他们的故土，或者选择去投靠也速录，但越往北，水草越贫瘠，远走大漠，也是部众所不肯的。
他默默地坐着，想找张地图也找不来，只好凭自己的认知简单判断。
不知不觉思索到天黑。
外面点燃了篝火，聚集了想和客人、牧场的少主人见面的男人。黑月牙朵的弟弟巴顿冲进来喊他：“快到外面，篝火已经点燃了。”他比狄阿鸟小二岁，个子不高，但吃着羊肉喝着马奶长大，身骨敦敦实实，这一领上狄阿鸟往外走，就很没劲地问：“你怎么找几个中原巴牙？！他们刚才和我们摔跤，五个人里有四个屎*，连我都不一定能摔得过。”
狄阿鸟知道他这年纪，正是支楞想飞的时候，保不准想跟了自己往外跑，就只是笑笑，说：“那也不能像屎*。他们都是刀林箭雨里闯出来的好汉，只是不经常摔骨碌。”
“那射箭呢？”巴顿问。
狄阿鸟知道，祁连射箭不错，赵过勉强算个好射手，杨林射箭一般般，其它人都刚学会射箭不久。
他也只好给巴顿这么说：“你打过仗没？打仗和平时打猎还不一样。”
巴顿一拍胸脯，遥遥往火堆人丛里一看，叫嚷：“我当
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