国际航运，也称之为海上交通运输，是以海洋工程与船舶为要素的，有关海上贸易、运输和管理的行业。众所周知，运输系统是指为了达到共同运输目的，将许多具有专项功能的、相互间有联系的要素组成一个整体，一般由五种运输方式构成：公路、铁路、航空、管道、水运。其中，水运运输方式包含了内水运输和海上运输，尤其是海上运输，是目前国际贸易中使用最多的运输方式，占全球国际贸易运量的80。航运市场的形成和发展，经历了初期阶段和发展阶段。在航运市场的初期阶段，商品的所有者、生产者、运输者、贩卖者是多位一体的，一般把船舶视为自己的运输工具，在满足自己的运输需求之后，附带着为他人运输，随后，随着贸易和运输的不断发展，航运业从贸易业中分化逐渐形成了一个独立的行业，由此，可以说航运市场的形成是人类社会劳动分工细化的产物。在航运市场的发展阶段，最早体现为在很长一段时间里，航运市场是单一的不定期的船市场，随后贸易的飞速发展，使航运业得以扩张，出现了班轮运输，如1816年美国的black ball line，并且，运输市场逐渐专业化，原油、干货、成品油、液化气等分门别类，使用不同类型船舶，按照不同的运费率和航线等进行运输，发展到现在，航运市场不仅发达，运量惊人，而且形成了许多相关配套市场，比如，造船市场、旧船买卖市场、拆船市场等。航运市场的不断发展，使其在运输系统中的地位非常重要，从属于服务市场，为贸易发展的一种需求。这种航运市场是开放的和自由竞争的规模经济，是一种成熟的业界，具有完善的专业性群体。
第一节国际航运系统的构成要素
一个完整的国际航运系统的构成包括：国际航运船舶、国际性商港、国际贸易海运货源、国际航运经营人及行业群体、国际航运法规和航运外部环境六个部分。国际航运船舶一般是指那种大型的适合于远洋航行的船舶，包括大型的油轮、散装货轮、集装箱船、滚装货轮等，它是国际航运系统最基本的要素，随着国际贸易和国际航运的发展，目前，国际航运船舶向着大型化、专业化、自动化、规模化方向发展；国际性商港一般是指大量从事国际海上货物运输进出的港口或可以成为国际海上运输网枢纽的港口。这里不得不提到国际航运中心，在此，先做一概念性阐述，国际航运中心是一个功能性的综合概念，是融发达的航运市场、丰沛的物流、众多的航线航班于一体，一般以国际贸易、金融、经济中心为依托的国际航运枢纽。
国际性商港中的航运枢纽是发展成为国际航运中心的基础，世界主要国际航运中心城市为伦敦、纽约、鹿特丹、新加坡、香港等；国际贸易海运货源，实际上就是国际贸易所带来的运量，只有国际贸易货源充足，才会使海运货源充足，才能使大批量的货物通过海上运输到达目的地，构成完整航运系统；国际航运经营人及行业群体，是构成一个航运系统的重要部分，是由承运人、船东、实际承运人、中间承运人、船代等群体组成，是航运系统的实际运行者；国际航运法规涵盖范围很广，包括船员、船舶、海关、航运等法律法规，就航运法而言，目前，主要有三个生效的国际航运法规：《海牙规则》、《维斯比规则》、《汉堡规则》，本书探讨国际航运的发展与最新海运公约《鹿特丹规则》之间的内在联系，由此，《鹿特丹规则》在生效后，其一统国际海运公约的特性，使其成为完整运输系统的最重要国际航运法规；航运外部环境，是指构成一个完整航运系统生存、良性发展、壮大的国际贸易环境、国际安全环境、国际关系等。一个和平的世界，一个良序发展的国际社会，一个公平、竞争的国际贸易市场，都是国际航运得以发展的重要外部环境，没有一个好的航运外部环境，必然会使航运系统运作瘫痪，不能得到很好的发展。
综上，一个完整国际航运系统的六大构成要素是相辅相成的，缺一不可的，缺少其中任何一项，都会使航运系统的运行出现问题，甚至于停顿，由此，国际航运的发展，必须要保证这六大构成要素的具备和完善。
第二节国际航运中心的模式与形成
国际航运中心是指拥有航线稠密的集装箱枢纽港、深水航道、集疏运网路等硬体设施，并拥有为航运业服务的金融、贸易、信息等软体功能的港口城市。一般来说，国际航运中心是一个功能性的综合概念，是融发达的航运市场、丰沛的物流、众多的航线航班于一体，一般以国际贸易、金融、经济中心为依托的国际航运枢纽。世界主要国际航运中心城市为伦敦、纽约、鹿特丹、新加坡、香港等。在我国，截至2011年，国务院共批复了四个国际航运中心，分别是上海国际航运中心、大连东北亚国际航运中心、天津北方国际航运中心、厦门东南国际航运中心。
一、国际航运中心的三大模式
经过多年的发展，目前，世界上主要的国际航运中心，已经形成了以下三种主要模式。
（一）以市场交易和提供航运服务为主的模式
这种国际航运中心模式以伦敦为代表。作为老牌航运中心，伦敦拥有良好的人文历史条件，如悠久的贸易和航海的传统和文化、众多优秀的海事人才等。虽然在今天
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