秦机与秦羽立在一旁，垂首恭听。
“我听说那曹家，除了曹泠还有个曹沁。”秦老夫人拿眼睛看着秦羽。
秦羽回道：“是有个曹沁，但他是庶出，平日里大不成个体统……”
秦老夫人抬起手，打断秦羽：“我还听说那曹沁有个胞妹，叫曹涟，今年也有十五了？”
秦羽点头：“正是，与曹沁是一母同胞，也是庶出。”
“那便好。”秦老夫人满意地点了点头，“那就说与你做妾，过几日便差人去送礼。”
秦羽大惊，这纳妾之事也非同儿戏，秦羽之原配陶氏心胸狭窄，莫说是纳妾，秦羽就是在府上同哪个丫头多说个几句，她都要生出些事来。如今贸然纳妾，自己必无安生日子可过了。
秦老夫人知道秦羽的担心，屏退左右，站起来往前踱步，命秦羽搀着，低声与他耳语道：“不孝有三，无后为大。你如今也大了，膝下除了浣儿，也没个男娃。那陶氏的脾气我不是不知道，奈何她娘家势大，你平日里少不得忍气吞声。但这曹涟与她沾亲，想必她也能容得下。最重要的是，你若纳了曹涟，咱们便可对曹家说，不宜亲上做亲，顺水推了你妹妹和曹泠原来的婚约。”
秦羽为难，道：“只怕我媳妇要闹……”
“他闹你便让她闹去，闹上几日也就好了。”秦老夫人说。
秦羽虽然心不甘情不愿，但这是府中大事，他也不好推辞，只说全凭父母做主。秦机自然应允，如此便再无不妥了。
秦羽仍觉得蹊跷，便问秦机：“本不是二妹入宫，如何这次诰命夫人却冲秦纶而来？还闹得要退亲这么复杂？”
秦机叹了口气：“此次你叔父在京中贸然惹祸，一来你二妹尚小，不够入宫的年纪；二来你叔父得罪了贵妃，若不付出点代价，贵妃如何肯依？那诰命夫人必定两头做人，一头答应了六皇叔让秦纶入宫，另一头怕早就把纶儿定亲退亲的事情卖给了贵妃，让贵妃抓着这个把柄，日后好挟制纶儿。”
“这么复杂。”秦羽沉吟。
“官场上的事比这复杂多了。”秦机边走边说道，“你也要好好学着点。”
秦羽点头称是。
秦羽告辞秦机，便来瞧秦纶，秦纶正在房内收拾衣物，见秦羽来了，忙让座道：“哥哥来了，我这里正乱着。”
“不妨。”秦羽掀起衣服便在厅内的圆桌边坐下，联珠奉上茶来。
“妹妹……”秦羽见秦纶东西都收拾得差不多，房间空旷了不少，心中有难舍之意，道：“你这一去，怕是日后相见就难了。”
秦纶在父母双亲面前要考虑他们的感受，不敢露色，秦羽这一句话，她便滚下泪来。秦羽也禁不住垂下泪来。
秦纶拿帕子替秦羽拭泪，秦羽拿袖角替秦纶拭泪。二人对坐着哭了一会儿，才强止住说话。
“我这一走，爹娘、祖母就劳烦哥哥照应。”秦纶道，“你自己也要多保重。”
“这些你都放心。”秦羽道。
“只一事，我放不下。”秦纶擦干泪痕道，“就是纯儿，我走以后，你要多过这边来看她，万不可让她觉得孤单。”
“这个自然。”秦羽点头。
“既然我入了宫，爹娘定会给纯儿选一户好人家，到时候你这个做哥哥的，也要帮着长长眼，万不可叫纯儿嫁过去委屈。”秦纶叮嘱道。
秦羽全都答应，又将自己即将纳妾之事说了，让秦纶免除后顾之忧放心去京城。
秦纶看了外头一眼，低声说道：“嫂子虽然性子暴烈些，但好歹哥哥已于她有了浣儿。平日里让着她些也无妨，只是要提防曹家。我与曹泠退亲，曹家必然怀恨在心，就算哥哥纳了妾，只怕曹家气也难消。哥哥万不可对曹涟过于垂爱，激怒了嫂子，再生出事端。”
“我听妹妹的便是。”秦羽点头答应，又环顾了一下秦纶的屋子道，“妹妹缺什么赶紧与我说，我现在去备办还来得及。”
秦纶摇了摇头：“倒也不缺什么了。”
秦羽从秦纶出出来便返回自己府中，将纳妾一事告知与陶氏。果然不出所料，陶氏当即便捶胸顿足，嚎啕大哭，什么难听的话都骂出来了。秦羽知道她从小在家中骄纵，虽然识文断字，却性情固执，谁的话都是一字不听的，便由得她闹去，自己躲到外头逃清净去了。
秦纯连着玩了两日，却见府中忽然多出了些箱匣，又听闻了不少风言风语，虽秦机和徐氏未与她明说，但也知道是她秦纶要入宫了。秦纯心里难受，把自己锁在屋里不出来，谁敲门也不理。
秦纯的丫头小蝉不敢去回徐氏，只得来求秦纶过去劝一劝。
秦纶这两日亦故意躲着秦纯，不与她独处，正所谓近乡情怯，越是要走了，她越是怕面对秦纯。
“大小姐明日便要启程，好歹去瞧瞧二小姐。”小蝉都快哭了，“大小姐若是不把小姐安抚好，只怕她日后有的哭呢！”
秦纶知道逃是逃不过去的，再说明日便要走了，横竖得去瞧瞧秦纯，便含着泪随小蝉来到秦纯屋前。
“妹妹，你开开门。”秦纶亲自敲门，里面却一点声音都没有。
“纯儿，我是姐姐。”秦纶又叫喊了一声。
半晌，里面还是没有动静。
秦纶正又要叩门，只听门“吱呀”一声开了，秦纯两眼哭得红肿，头发也散乱着，赤脚站在门口。
秦纶独自一人扶着秦纯走进屋内，拿鞋替她穿好，又扶她到妆
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