关于八卦掌的起源﹐据考证为清代河北文安县人董海川(约1813～1882)在江南游历时得到道家修炼的启示﹐结合武术加以整理而成。董海川曾在清朝肃王府作拳师﹐故八卦掌首先在北京一带流传开来﹐近百年来遍及全国﹐并传播到国外(如东南亚地区)。
八卦掌的特点是身捷步灵﹐随走随变﹐与对方交手时身体起伏拧转﹐敏捷多变。拳谚说它“形如游龙﹐视若猿守﹐坐如虎踞﹐转似鹰盘”。其基本功以桩步﹑行步为基础。身型要求顶头竖项﹐立腰溜臀﹐松肩垂肘﹐实腹畅胸﹐吸胯提裆。步法要求起落平稳﹐摆扣清楚﹐虚实分明﹐行步如蹚泥﹐前行如坐轿﹐出脚要摩胫(两脚踝关节相贴而过)。走圈时﹐内脚直进﹐外脚内扣﹐两膝相抱﹐不可敞裆。身法讲究拧﹑旋﹑转﹑翻﹐圆活不滞。手型有龙爪掌﹑牛舌掌两种。主要手法有推﹑托﹑带﹑领﹑搬﹑拦﹑截﹑扣﹑捉﹑拿﹑勾﹑打﹑封﹑闭﹑闪﹑展16法。要求能进能退﹐能化能生﹐虚实结合﹐变化无穷。每掌发出﹐皆要以腰作轴﹐周身一体﹐内外相合﹐外重手眼身法步﹐内修心神意气力。
八卦掌的动作要求顺颈提顶，松肩垂肘，畅胸实腹，立腰溜臀，缩胯合膝，十趾抓地。八卦掌以“滚钻争裹，奇正相生，走转拧翻，身随步走，掌随身变，行走如龙，回转若猴，换势似鹰，威猛如虎”；以曲刹直，以动扰静，以静刹动为修炼原则。
八卦掌分为“定架子”﹑“活架子”﹑“变架子”3步功夫。“定架子”是基础功夫﹐要求一招一式﹐规规矩矩﹐宜慢不宜快﹐以求姿势正确﹐桩步牢固﹐行步平稳﹔切实做到“入门九要”﹐即塌(塌腰)﹑扣(含胸)﹑提(尾闾上提﹑谷道内提)﹑顶(头上顶﹑舌上顶﹑手前顶)﹑裹(裹臂)﹑松(松肩﹑沉气)﹑垂(垂肘)﹑缩(胯根﹑肩窝内缩)﹑起钻落翻(臂内外旋)等要领﹔切忌挺胸提腹﹑努气﹑拙力(称为3大病)﹐“活架子”主要练习动作协调配合﹐使基本要领在走转变换中运用娴熟。“变架子”要求内外统一﹐意领身随﹐变换自如﹐随意穿插﹐不受拳套节序限制﹐做到轻如鸿毛﹐变如闪电﹐稳如磐石。
八卦掌的基本内容是八母掌﹐也称老八掌﹐即单换掌﹑双换掌﹑顺势掌﹑背身掌﹑翻身掌﹑磨身掌﹑三穿掌和回身掌﹐各地流传内容不完全相同﹐有以狮﹑鹿﹑蛇﹑鹞﹑龙﹑熊﹑凤﹑猴八形代表的﹐也有用双撞掌﹑摇身掌﹑穿掌﹑挑掌等作为基本八掌的内容。其中每一掌都可以衍化出很多掌法﹐素有一掌生八掌﹑八八六十四掌之说。
八卦掌有单练﹑对练和散打等形式。根据老拳谱记载﹐八卦掌拳系尚有十八趟罗汉手﹑七十二暗脚﹑七十二截腿﹐但目前很少传习﹐八卦系统所有器械﹐有刀﹑枪﹑剑﹑戟等﹐练法仍体现随走随变﹑械随身走﹑身随步换﹑势势相连的特点﹐另外﹐还有鸳鸯钺﹑鸡爪锐﹑风火轮﹑判官笔等短小的双器械﹐这在其他拳种中较为少见。八卦掌有利於训练人的柔韧﹑速度﹑耐力﹐对下肢力量的培养尤为突出。中华人民共和国成立後﹐八卦掌被列为全国武术表演和比赛项目。
[编辑本段]【历史情况】
八卦掌起源于何时何地何人，其说法不一。
据《蓝簃外史》“靖边记”中记载：“嘉庆丁巳（嘉庆二年，即公元1797年），有山东济宁人王祥教冯克善拳法，克善尽得其术。庚午春（嘉庆十五年，即公元1810年），牛亮臣见克善拳法中有八方步，亮臣曰：“尔步伐似合八卦。克善曰：子何以知之？亮臣曰：我所习坎卦。克善曰：我为离卦。亮臣曰：尔为离，我为坎，我二人离坎交宫，各习其所习可也。”有人认为文中冯克善，牛亮臣所习拳法是八卦掌的雏形。（姜容樵《八卦掌》人民体育出版社1963年6月第一版）
清道光中叶以后至光绪六年，是八卦掌发展最盛的时期。北京一带，学习八卦掌的人颇多。而其中董海川又是八卦掌传习过程中的重要人物。
清朝咸丰年间，董海川于北京传授“八卦连环掌”，简称“八卦掌".董海川生于清朝嘉庆三年（1797年10月13日），卒于光绪八年（1882年）。原名继德，后改为海川，河北省文安县朱家坞人。自幼好武，云游四方。投名师，访高友，学习了多种拳术，取其精华，整理了一套较完整的拳术套路练法——八卦掌。董老先师因为乡里打抱不平，涉嫌命案潜逃至京都肃王府为太监听差。匿迹消声，不露锋芒。府中人皆不知董公为技击家。当时有肃王府护院总管，自荐演武献技于演武庭前。肃王大悦。来宾及府中多人围观，人潮水泄不通。此时肃王唤董公献茶，由于观众拥挤，董公难以进入。他于情急之下，一手托盘，一手提壶，纵身跃过人墙，送茶至肃王面前，为客献茶。肃王大惊，问道：“你也精通武艺？”答曰：“略知一二”。肃王下令叫董老先师当场表演。先师从容献艺，只见他左翻右转，步法敏捷，掌法神出鬼没而多变。身体左旋右转，时高时低，身起时高一丈，身落时如鹞子钻林，行云流水，滔滔不绝。观众见状，目瞪口呆，鸦雀无声。正在此时，先师提气腾空，跃起数尺之高，旋转而下，落地无声。王爷大惊，问道：“此术何名”当时董老先师寻思，此掌乃自己所创，并未定名，情急之下乃定名为“八卦掌”。从此八卦掌开始见露头角。后来他又根
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