首先，因陈宫之谋，兖州刺史府因势迎接曹操为兖州刺史。曹操就任兖州刺史后，又听从陈宫建议，往攻青州黄巾，欲以此施恩兖州百姓。
孰料，刚因抢掠任城国、东平郡，势力大盛的青州黄巾，士气高昂，人人敢打敢冲，反而连续破击曹操部伍。青州黄巾蚁贼不但成功斩杀济北相鲍信，更将曹操溃卒追击的人心惶惶，几欲未战先溃散。
所幸，曹操素有武略，一身武艺更是不凡。危急时刻，曹操身披战甲，手执刀兵，亲临战阵，凭借自己魅力以及决死之心，鼓舞部下战卒，奋力搏杀青州黄巾。青州黄巾蚁贼，皆是盗贼风气，能打胜战，不能打冒刃死战。曹操披坚执锐，置死地而后生的勇气，终于逼得青州黄巾不得不放弃追击，回防东平郡。
为了稳定兖州局势，维护曹操这个兖州牧身份，曹操战败不久，袁绍又急速派来一批援军，支援曹操。有袁绍这一批精锐战卒援助，曹操得以暂时稳定战线，将青州黄巾限制在东平郡境内。
而后不久，因迫于青州黄巾纵横，北海相孔融亦借刘备引荐，投依公孙瓒，寻求连势自保。
孔融投降公孙瓒之后，使得青州再无袁绍势力。北海郡、平原郡等郡皆为公孙瓒所有，袁绍所置的青州刺史藏洪，登时也就没有再继续存在的必要。
因是，为避免藏洪为孔融、田楷、刘备所杀，乃至沮丧青州人心，袁绍不得不舍弃青州，将藏洪调回，转而征辟藏洪为东郡太守，代替曹操留下的空缺。为了安抚失去青州的藏洪，袁绍半句不提藏洪失去青州之责，反而或真心或假意的夸赞道：“君在青州两年，群盗奔走，而不敢逆兵齐国，可可谓良刺史也！”
不过，不管袁绍本意，他这句话却当真是诛心之言，反讽之情，显露于外。
你藏洪等将数十万青州黄巾逼出青州，其兵阵能力虽不能直接与公孙瓒、曹操比较，但是青州黄巾宁愿往攻公孙瓒、兖州，也不愿直攻齐国，不是更能证明藏洪的能力！但是，你藏洪有这般能力，不但不积极援助袁绍，攻击刘备、单经、田楷，反而任由孔融归顺公孙瓒。你说你藏洪到底什么心思？
不管如何，袁绍、藏洪两人，因为这一句“在州两年，群盗奔走”，渐行渐远渐对立！
与此同时，不甘心狼狈丢失兖州、青州的袁绍，很快率主力部曲进军冀东，连势曹操。
随着袁绍大批精锐主力携势进军冀东，冀东、兖州、青州形势瞬间逆改。首先，在袁绍军的辅助下，曹操大破青州黄巾于东平郡寿张县。而后，借助大破青州黄巾之威，袁绍又与曹操，两路夹击，再破屯兵东郡发干县城的陶谦。
寿张之战，曹操从青州黄巾手中夺来东平郡；发干一战，曹操将陶谦势力彻底赶出东郡。至此，曹操将东郡、东平郡、任成国、山阳郡、济阴郡北部彻底收入囊中。此时的曹操，才配得上兖州牧这个称呼！
两战两胜，并不能满足一心兼并河北的袁绍！之后，袁绍、曹操继续高歌猛进，沿黄河而下，陆续破击刘备于高唐，破击单经于平原县。尤为可贵的是，袁绍、曹操这次联军合击，成功的从公孙瓒手中夺取平原郡，瞬间将田楷、刘备分离于公孙瓒大本营之外。
公孙瓒的势力圈，自袁绍界桥之战后，被压缩到渤海之滨。正是借助于渤海郡、平原郡等沿海郡县，公孙瓒才能将触角伸入青州，称霸渤海圈。袁绍、曹操如今夺取平原郡，却是瞬间将公孙瓒一分为二。
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