关西汉军步卒结阵，前设弩阵攒射，中设长枪固阵，两侧又有轻骑奔射，简直是一个挥动两鳌的硬壳大河蟹，令张颌兵无从下手。长距离对决时，关西汉兵装备的弓弩，连射、强劲、精确也就罢了；待冀州兵冲至阵前，进行步卒之间的铁血对撞时，关西汉兵却又人人像一块钢板，如钢铁长城一般，粉碎他们突击破阵的希望。
与袁绍草草征伐来的农民兵不同，关西一线部队全部是职业军伍，他们一年十二个月都在不停操练。尤其是，这些兵卒基本都是屡经大小战役的，不知见过多少鲜血的悍兵老卒。冷兵器时代的战役，拼的就是白刃战，讲究的是腰悬敌颅，双臂横斩，比起后世热兵器时代操练三个月就能拉到战场上的现代战争，冷兵器时代的精兵，更难练十倍。普通农民兵与铁血精锐的差距更是相差不知多少倍。
张颌帐下八千兵卒，在质量上就远差关西汉军一大截。也是幸得张颌知机，连忙当机立断下达撤退命令，数千冀州兵才得以堪堪逃入真定城中。
滹沱河南岸这一次试探**锋，张颌占尽地利，最终却落得大败而还。战后一清点战果，这一战，关西汉军的战绩，竟然高达斩首三百七十余级，俘获一千八百余人。才一次交锋，总数才八千步骑的张颌军，其战力瞬间减去四分之一。
“冀州兵恁弱”一战之后，关西汉军诸校尉、都尉、部尉纷纷小瞧冀州兵，哈哈大笑嘲讽张颌，自以为他们三月之内必可席卷冀州。即便是郭嘉，也不在乎躲入真定城的张颌，轻松的向受他所辖的各位部将笑道：“其虽得城，我亦可轻取之。今日暂且安营扎寨，不提其他，明日谁能为我取下真定？”
最渴望立下战功的庞德，立即向前跨一步：“某愿为司马取下真定”
与城外士气高昂的关西汉兵不同，真定城内此时士气却是普遍低迷，人心惶惶，甚至连守门的兵卒悄悄逃逸的事情，都接连不断传来。毕竟，白日那一战对他们的触动太强烈了，关西汉军才一个冲锋，八千步骑说溃败就溃败，尤其是溃败之后，漫天遍野的轻骑又瞬间将千数溃兵重重围住，令那些溃兵不降也得降
轻骑兵的优势，战败能轻松撤离，战胜能扩大战果，自古以来，纯步卒的军队对抗步骑混杂军队，最郁闷不过。
一次交锋，八千步骑瞬间变为六千步卒，关西汉军的这般强大的战斗力，令张颌亦是不禁舌根发苦，嘴唇发干，一时万般迷茫，简直怀疑自己是不是传说中的庸将。不过，普通士卒想降就降，没甚太大压力负担，但是作为一军主将，张颌却不能说降就降。而且，张颌也愿意就此耻辱的献城投降。
不管关西汉军战斗力如何强盛、可怕，张颌也必须去面对，必须为袁绍派遣来的援军争取时间。
战争不是一个人的事，既然选择战，那么就要鼓舞起士卒奋勇抗战的底气。
于是，张颌遂向士卒部属诠释大势，安慰人心：“今年春上时，关西还在粮荒，眼下虽然有夏收、秋收救济一二，其府库存粮必然不多。井陉道且险且窄，运输起粮食，十耗其三，绝对支持不起三四万步骑连续用兵。我只需要坚持守城一月，并州军就将不得不退况且，我们又非一只孤军，一月之内，袁将军布置在邯郸、饶阳、广宗、平原的援军定能及时赶来。也就是说，我们只要死守真定城一月即可”
“并州军多骑兵，善于野战，昔日关西刘杲，无论是破击董卓还是诈取长安，皆赖于城外野战，至于攻城，并州军却没甚厉害的。并州骑兵虽多，但是攻城之时，骑兵却是用不上。井陉山道无法输运大型攻城器械，也即是说并州军若想攻城，还必须浪费许多时日来制作攻城器械。凡此种种，只要我们放弃城外野战，以己之长，击其之短，必能令并州军久攻无功，黯然退去。”
“井陉兵叛变，冀州生死存亡之危来临。冀西数城，真定最重。并州军若是攻下真定，必能乘势进逼钜鹿、邯郸，一举囊吞冀州，兼并河北地。不过，反过来说，并州军一日不能攻克真定，他就不敢南下钜鹿，威胁安平、清河、魏郡。诸位若能与我守住真定，就是不世之功，冀州牧亦将不吝厚赏，重谢诸位。”
张颌这一番话，让数千士卒略略安心，稍稍鼓起守城的勇气。
当天夜晚，张颌又是一夜未睡，细心钻研真定城的周遭防御，直至第天色发白，他才满眼血丝的规划出来一个最优防守阵势。为避免延误战机，疲惫的张颌裹着一条被子，直接依靠在城墙之上寻机贪睡，以便随时指挥战斗，击退关西汉军。
张颌的这一切努力没有白费，待第二日庞德来攻时，庞德却郁闷的发现，真定县城与太行山中的上艾县城一般坚固，关西汉军连番强攻，竟然始终无法给予真定县城以实质性威胁。张颌六千部下人数虽然不多，但是守住真定，却是足足有余。
庞德苦攻一日，真定城依旧稳若金汤，不见颓势。城下汉兵郁闷叹气，意气稍挫；城上冀州兵欢声如雷，士气爆棚。
能守一日，就能守三日。接下来的三天，庞德连续强攻，却始终无法奈何真定县城，他不得不郁闷叹道：“张颌此人，率兵野战是个挫货，守起城来，倒是一个能将。”
坚固的城墙，齐备的防守器
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