因仓猝向冀州扩张势力，而被袁绍狠狠打脸的公孙瓒，如今“吃一堑，长一智”，心态日趋保守，却是不愿再冒险拼搏。
与此同时，幽州牧刘虞也因郭嘉冀中攻势，浮想联翩：“刘杲及时起兵并州，可见其智；招降李榷、郭汜乱党，可见其仁；攻伐汉中、冀州，战无不胜，可见其勇……勇足以征伐不顺，智足以揽天下之才；仁足以抚民宁国……难道刘杲真是当世光武帝？”
却说，作为刘氏宗室元老之一，刘虞也幻想过登基为天子之类的事情。
不过，刘虞所渴望的天子，是类似于汉文帝那样，名正言顺，身不披任何污名。至于刘杲这样的篡位登基行为，刘虞相当不屑：宁为边疆忠臣，不为恶名皇帝。
刘虞对天子之位，看的很淡很淡：能成为中兴汉室的皇帝，固然很好；不能成，也没关系，不强求。
因此，瞧见刘杲势大，有复统汉家江山迹象后，刘虞幻想携天下人望，顺势登基称帝的心思，越发淡薄。却是刘虞自虑，自己没有刘杲这份能耐——单是刘杲破击董卓的手段，刘虞就望其项背。
若是无登基天子希望，那就为复兴汉室出一份力——无论如何说，刘虞总归是刘氏宗室不是？
若是有可能，天下由刘氏复兴，总比不是刘姓复兴好
尤其，刘杲传出来的名声也不错，没甚滥杀大臣的坏名声——刘杲自入长安登基称帝之后，未曾杀戮过一位知名大臣。
刘虞暗自揣摩：“据闻，昔日效力于董卓帐下的刘艾，被刘杲任用为宗正。刘艾能被刘杲继续辟为九卿之位，我又不贪恋权势，又没甚称王称帝心思，刘杲又岂会容不得我？不过，是否投降，关乎我一生清名，需要慎重对待。嗯，若要我归降并州，必须等刘杲有六七成把握一统九州之时才行。一旦刘杲彻底击败袁绍，我便令我数万幽州兵立即更改旗帜”
既然心怀投降关西刘杲之意，那么为保证利益最大化，刘虞却是有必要提前联系长安新朝廷。
于是，刘虞聚集众幕僚，问道：“长安朝廷虽遣太尉｛马日磾｝、太仆｛张温｝、赵公｛赵岐｝巡抚山东诸州郡，大体告知关西诸事详情，令我稍稍宽慰。然，长安先经董卓施暴；继而又有王允、吕布反扑董卓；李榷、郭汜逆兵围攻京都；最后又有刘杲废帝自立。长安种种变乱，令人目不暇接。我欲遣使者远走长安，一则探察先帝子嗣是否安好，二则观望刘杲器量，能否当得起天子之位。诸位有谁，能替我远走一趟长安，瞧瞧关西是如何境况？”
众幕僚议论纷纷之后，将一位年龄大概二十来岁的青年推举出来，向刘虞介绍道：“此为右北平郡无终人，田畴田子泰。田畴今年虽才二十岁，却文能定国，武能安邦。有文，则足以充任使者；有武，则不惧乱世刁兵。州牧可遣田畴前去长安，一探关中刘杲虚实。”
因见田畴年幼，刘虞有点不放心，遂又亲自单独田畴，仔细询问。然而，令刘虞大为意外的是，田畴这位年方二十岁的少年，却当真是天纵奇才，尤其熟知人情世故。才稍稍交谈不久，田畴便已经猜出刘虞心中真实想法：“天下混乱，刀兵四起，并州虽安，却有太行山妖贼。故，州牧允我前去长安时，须隐匿行踪，不能彰显州牧之名。若是长安刘杲有光武皇帝之姿，卑职自当向刘杲面呈州牧之心；若是长安刘杲竖子殆情，卑职则悄然返回幽州，与州牧共讨逆贼”
“善有子泰为我信使，幽州数郡无忧也”刘虞抚须淡笑。
一时之间，因关西汉军步骑在冀中平原的猛烈攻势，公孙选择瓒懦弱退缩，刘虞暗生投降之心，只余下袁绍一人苦苦承担来自四面八方的压力。
真定被围两月，随时可能陷落；冀中平原屡战屡败，士气低落；冀西屯兵壶关的徐晃，屯兵函谷关的颜良，又随时有可能配合冀北汉兵，大举入侵。随着冀北战线日日败坏，袁绍逐渐承受不住这种不断加强的压抑，竟然不顾审配、逢纪等谋士的劝说，固执的要直奔冀北前线，亲自指挥战斗。
逢纪、审配、田丰、许攸等谋士，少有的站在共同立场，坚决不同意袁绍北去：“若去冀北，非但青州有两分之危，兖州曹操更将悖贰将军，叛主自立。”
袁绍却坚持己见：“冀北若败，我可有安身之地？若想成就大事，必先破击刘杲。至于青州、兖州……青州残破，更有显思｛袁谭｝主持，不足为患曹**能令其成兖州之主，亦能令其成丧家之犬。一家奴而已，何足道也”
众谋士苦劝袁绍许久，袁绍只是不听：“我能击退公孙瓒，就能击退刘杲尔等且待我旌旗反卷回邺县”
瞧见袁绍不停他人劝谏，固执要去冀北前线，本来还因为沮授之事有所顾忌的田丰，登时大怒：“世人皆知汉世重儒，将军独不知儒学为谁所创？自孝武皇帝兴儒以来，孔氏兴盛于齐鲁之地，虽无一兵一卒，谁敢轻之？即便孔氏当世无有能人，亦尚需伪尊其人其宗，收揽名望，况乎孔氏有孔融盘踞于北海郡乎？孔融外敬将军，其实内连刘备、田楷，若无将军压制，北海郡怎肯归心？将军北去，孔融必将离心”
“又，若非曹操引兵击退黑山贼，
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