“至于我的来意嘛……”跛子放低声音，“艾伦，那个女魔鬼是不是灰飞烟灭了？”
“灰飞烟灭？”艾伦不着痕迹地瞄了萝萝一眼。
“是的，她的气息消失了，完全……彻底的消失了。”伊恩解释道，“我想应该和那场爆炸有关，但陛下的宫廷法师们对此却一反常态的只字不谈、讳避莫深；我只好求助于七贤圣殿的僧侣，经他们检查，爆炸的中心就在我那间办公室附近……”
他盯着艾伦：“所以，艾伦，你们一定知道些什么，对吧？”
艾伦明白自己不能完全否认，他犹豫了一下，半真半假地回答道：“那魔鬼的确出现在那里，我被她制住了，但之后我就什么都不知道了。”
“不知道了？”伊恩的眉头拧了起来，“那么这位妖精小姐呢，你当时也在场吧，你看到些什么？”
“恩，”萝萝好象生怕跛子不问他似的，赶紧点头，“萝萝看到爆炸，大爆炸，然后托萨克魔鬼就消失了。”
“就这样？”跛子问，“爆炸怎么来的？”
“不知道！”小马尾摆动起来。
“也是，”跛子摸了摸下巴，“我们又不是那些古怪的法师，我们怎么会知道爆炸是怎么来的呢？既然宫廷法师都不肯说，那我就这样如实汇报好了，让陛下去烦恼吧……”
他一边这样喃喃自语，一边用大有深意的目光看着艾伦。
艾伦翻了个白眼，“我什么都不知道，什么都没看到，或许那个魔族是我们英勇忠贞的伊恩大人干掉的吧！”
跛子大笑起来，他轻轻拍了一下艾伦的肩膀，“乔科的儿子倒是一个妙人儿，好，好，那么就这样，我就不打搅你修养了……赶紧养好伤，别让你母亲艾尔德尔夫人太担心。”说着，他扯扯领子就准备离开，离开时，他的步伐明显更轻快了许多。
但临出门，这个老鬼却一本正经地回头：“艾伦，你今年十八岁？”
“恩？”
“陛下令艾尔德尔家重返贵族圈时，你被封为二等骑士对吧，那时你十五岁？”
“对。”
跛子仔细打量着他，半晌，低声问：“艾伦，想不想到我手下来干事？”
一阵颤抖掠过艾伦的身体。
这个年轻人眼神深处涌出一丝灼人的亮芒，但一闪即逝，很快又恢复沉寂。“我？”他自嘲地笑了笑，“你看上那一点呢？一手垃圾剑术，还是可以让宫里那些人笑掉大牙的贵族礼仪？”
“得了，你那些话留着对别人说吧，”跛子笑了起来，“艾伦·艾尔德尔，十八岁，玫瑰骑士乔科与平民之女蒂娜之子，家住爵士街十四号，领二等骑士衔；当过铁匠与木工学徒，擅长绘画与雕刻。更重要的是，他拥有过目不忘的本领，还是仿造和鉴定领域的大师；你五岁入狱，直到九六三年新王继位，十一岁的你与母亲才获赦出狱；回奥修的路上，你们又遭到袭击，你因此失踪了四年；而这四年，我这里的记录档案内全是空白，没人知道你在那四年干了些什么……有人说你去了绝风港，但或许是别的地方，天知道！此外，在呼喊要塞的地牢中，你结识了一位借地苦修的修道士——据我所知，她将你视为学生。但她教了你什么，亦没人知道。”
“不过这些都不是关键，关键在于——”跛子的目光停留在艾伦的脸上，“你的头脑！或许他人都认为你的天才不过是浪得虚名，但我却知道，你的头脑还远在我之上。”
“任何事都逃不过你的眼睛，大人，”艾伦假意恭维道，“但又有什么用？我这些‘小把戏’在贵族圈子里不过是不学无术而已。”
“我手下需要的恰好不是贵族，而是能办事的人。”跛子嗤笑。
艾伦沉默了一阵。
“免了，不必了……我只是个惫懒之人。”
“你也算惫懒？那某些人就是彻头彻尾的寄生虫，”跛子毫不忌讳地说，“这些都是托词而已，亚敏斯没有年轻人不愿建功立业，而你，更是如此！”
“好吧，我承认你说对了，”艾伦答，“但那又如何？恐怕你比我更明白，建功立业、重树艾尔德尔家的辉煌？那对我来说是多么遥不可及！那些人时刻盯着我，时刻都在防范第二个玫瑰骑士成长起来，哪怕有一点苗头都不成！”
“是么……”伊恩耸耸肩，露出无可奈何的表情，“如果你是这样想的话——有机会再见吧。”
啪的一声，门紧紧合上。
艾伦神色复杂地盯着那扇紧关上的门，良久，颓然长叹；那一瞬间，他的身影似乎苍老了几十岁。
萝萝静静地望着他。
※※※
艾伦告别萝萝独自回家的时候，已经是第四天早上。他家在爵士西街，是一幢灰白色的大宅子，有一个漂亮的前院，这是艾尔德尔家的祖产，它见证着这个家族曾经的辉煌。他的爷爷艾尔德尔男爵在世时，曾将前院打理成附近最耀眼的花园，但老人去世后，这花园也渐渐衰败了。
艾伦本来打算偷偷溜进自己的屋里把显眼部位的绷带拆了，因为工作的事，他常常在外面过夜，所以只要不被看到绷带就不会引起母亲的担心。
但就在他蹑手蹑脚地经过前院时，一个带着玄色面纱的女子已经在那里等着了。
正如一生当中，有些人的背影将会深深地刻在你的脑海里，哪怕仅仅是看一眼也能让你激动起来，让你双手握拳，呼吸急促，心脏在胸膛里有力急促地
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