光绪二十六年三月十一日，西元一九00年四月十日，位于日本长崎的佐世保军港内戒备森严，一大清早荷枪实弹的海军官兵便封锁了整个码头，前几日还忙碌着搬运弹药物资的码头工人，这个时候都不知道被驱赶到了哪里，整个码头一片肃然紧张的气氛。
傍晚时分，肃静的码头上面传来一阵喧哗和脚步声，日本联合舰队司令东乡平八郎、联合舰队参谋长岛村速雄和一群海军军官陪伴着日本海军大臣山本权兵卫走上了码头，海军官兵笔直的站在两边举手敬礼，海军服的飘带随风而动，军乐声也随之响起。
黑压压的云层下面，一面日军军旗缓缓升起，山本权兵卫和东乡平八郎等人肃然站立在队列当中，表情凝重的举起了右手敬礼。
这是日本联合舰队出征前的惯有仪式，简短、肃然甚至带着些许海军固有的傲慢。成军于甲午的日本联合舰队，也完全有理由享受他们对于陆军的傲慢之情。甲午中日之战当日本联合舰队横扫大清北洋舰队的时候，日本陆军却在辽东半岛遭遇惨败，如果不是陆军的耻辱败退，或许此时海军的军旗正飘扬在大清国的旅顺、威海，乃至于更多的地方。
军港之内，联合舰队的军舰整齐的排列在一起，随着海浪轻轻晃动。八岛、富士、朝日、敷岛四艘战列舰，还有浅间、常磐、笠置，千岁，高砂、浪速、高千穗、松岛、严岛、桥立、吉野、秋津洲……………
日本倾举国之力的海军精华都汇聚在这里了，只是这一次的出征，还能像甲午一样，轻而易举的击败大海那面那个庞大的帝国吗？
简短的仪式很快结束，簇拥在码头上面的海军军官们开始相互鞠躬道别，登上各自的舰船，一个个脸上都是一副跃跃欲试的神情。海军大臣山本权兵卫也始终面带微笑，不时向军舰上肃然敬礼的军官们挥手致意。
“此次联合舰队出征，不知阁下还有什么吩咐？”等待军官士兵们悉数登舰，码头上面只剩下自己和亲自前来送行的山本权兵卫，一直沉默不语的东乡平八郎在一旁鞠躬问道。
山本权兵卫转过身，脸上的笑容渐渐散去，望着身边的东乡平八郎神情严肃的问道。“这次帝国海军出征清国，知道我为什么要力排众议，选择你担任联合舰队的司令官吗？”
东乡平八郎微微一怔，关于这次组建联合舰队出征清国他也听到了不少传闻，据说他当初并不为海军内部各方面看好，反对的声音很多，是山本权兵卫以东乡运气比较好为由，坚持选用他担任联合舰队司令。这些说法不管是真是假，在东乡平八郎看来都只不过是笑谈而已，他虽然素来沉默寡言甚至在别人眼中显得有些木讷，但是却并不迟钝和愚蠢，对于山本权兵卫选择自己的真正用意，以及对于此次中日海战的战略指挥，他心中非常清楚和明白。
“请阁下放心，此次对清国作战是帝国百年国运的生死之战，联合舰队上下将坚决服从大本营的指挥，陆海统一协同作战，彻底将清国的北洋舰队消灭在黄海海底。”东乡平八郎沉默了一会儿，肃然鞠躬说道。
“是啊，生死之战倾国之赌，赌的是帝国的国运，是帝国的未来，必须做到军令政令统一，举国一致上下齐心，尤其是陆海军，绝不能出现各行其事各自为战的局面，你的性格谨慎而坚韧，关键时刻能够坚决服从命令服从大局，这就是我为什么要选择你担任联合舰队司令……………”山本权兵卫点了点头，脸上的神情还是绷得紧紧的，显得无比凝重。
“六年前帝国海军曾经击败过清国的北洋舰队，此次出征我听说有不少海军军官认为击败清国北洋舰队不过是举手之力，甚至说用不着陆军，只需海军就可横扫渤海湾威逼清国京畿…………东乡君，从现在开始这些荒谬的想法必须给我彻底铲除掉！现在的北洋舰队绝非当年的北洋舰队，这六年来清国新购了四艘战列舰六艘装甲巡洋舰，这些都是最先进的新式战舰，其真正的实力其实已经超过了联合舰队，这场大战说穿了就是一场赌博，谁也没有必胜的把握，所以必须全力以赴绝不能有丝毫轻敌的念头！”
“战争的胜负并不仅仅是靠战舰多少决定，军队的士气、日常操演训练、作战指挥和战场时机的把握都对战争的胜负起着巨大影响。当年黄海大战，清国北洋舰队拥有定远镇远这样的巨舰，不也一样被帝国联合舰队击败？请阁下放心，联合舰队上下绝不会有丝毫的轻敌懈怠，必将以高昂的士气一举击溃清国北洋舰队！”东乡平八郎猛地双脚并拢，站得笔直说道。
山本权兵卫摇了摇头，嘴角露出一丝苦笑。按照他当初对于海军的规划构想，联合舰队应该至少拥有六艘战列舰、六艘一等装甲巡洋舰，可是甲午之战过后，日本财政拮据窘迫到了极点，根本无力支撑如此巨大的军备预算。就算是举国上下节衣缩食，也只新增了四艘战列舰和两艘一等装甲巡洋舰，其中有两艘战列舰还是甲午战前就已经订购的，比起清国的军备扩张已经被抛在了后面，再不奋起一战，恐怕将来再也没有一战的机会了。
“清国很大，帝国很小啊！…………”山本权兵卫低低的叹息了一声，望向起伏不定的海面。黑压压的云层下面，海浪翻卷起伏，浪花高高跃起，拍打着整装待发的联合舰队军舰。
一声汽笛声响起，山本权兵卫转过身
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