残月如钩，于流云舒卷间偶尔漏下几缕冷辉，隐没在夜色中的鄂州城变得影影绰绰起来。
鳞次栉比的房屋沿着十字长街朝四方一路延伸，白日里人来客往的商铺酒楼此时全都安静得仿似废弃许久的空宅。疏落而昏黄的防风灯高悬在路旁的灯柱上，微光星星点点，如同鬼火。
金狮镖局鄂州分局左侧二十余丈外的屋脊上，几道黑影潜藏在黑暗之中，观望着镖局内外的动静。
在最后一抹霞光消失于天际那时，他们就已经无声无息的出现在这里。从夜幕初临那场杀戮，到小马等人出现，再到巡检司数百官兵突然包围镖局，他们始终一动不动的静默着，仿佛与无边的黑夜融为了一体。
打破寂静的唯一一次短暂谈话，发生在小马等人搜寻完镖局回到庭院前的走廊上，三盏灯笼的烛光映照出他们身形相貌的时候。
潜伏在屋脊上的几道黑影借着烛光打量片刻，其中一人缩了缩身子，紧张的悄声说道：“便是这几人无疑。”
此人说话漏风，吐字稍微有点模糊不清，竟是当日在官道上逞凶被小马教训一番，打落两颗门牙，削断半截手指的血魑堂小头目麻六。
黑暗中一个粗犷的嗓音低声骂道：“麻六你他娘的别样能耐没有，吹牛皮的功夫倒是天下第一。前些日子把带刀那小子与和尚说得像是有三头六臂般天下无敌，将弟兄们唬得一愣一愣的，如今看来也不过如此。瞧你那熊样，八成是在天目山把裆下那玩意给吓没了。”
麻六讪笑道：“小弟正是没用之人，往后还仰仗陶二哥多多关照，赏口饭吃。非是小弟吹牛，院中那几人手段确实了得，但陶二哥武功盖世、刀法通神，他们便真有三头六臂，也断然不是您的对手。”
“你少他娘油嘴滑舌给我戴高帽。既然他们没有死在东门街上，便合该是我陶弃立功扬名的机会来了，待我拿下他们之时，顺带替你报了那断指之仇。”
“陶二哥的恩情麻六没齿难忘，他日扶摇直上，坐上堂主之位，小弟我……”
“住口！”陶弃陡然回首，目光冷厉如冰刀雪剑，“你他娘的是活腻了，对堂主如此大不敬之言也敢胡说，信不信老子一刀宰了你？”
麻六自那日在天目山捡回一条命，便如丧家之犬般连夜逃离了临安。一路走一路心中苦恼，不知该往哪去，想起先前隐约听说过圣公旗下的魅影堂在湖北一带活动，如今血魑堂虽已瓦解，但大家皆是圣公手下，想来不至于拒人千里之外，便取道往湖北而行。
如此行得数日，碰巧遇上前往临安打探消息的陶弃等人。麻六与陶弃本是同乡，少时倒也有些交情，这一番相遇，自是喜出望外，这些日子以来便跟在陶弃左右。陶弃对这位少时玩伴倒也多有照顾，不曾疏远。而今突然变脸，杀气陡炽，倒是吓了麻六一大跳，只觉得后背阵阵发凉，嗫嚅半晌，做声不得。
“堂主天纵之才，文韬武略冠绝天下，深得圣公器重，行事果断干练、赏罚分明，弟兄们无不钦佩折服。若非你认得那几人，你连站在此处都不配，还胆敢满嘴胡言？老子的命是堂主给的，还有下一次，你便只有死。”
声音不大，却掷地有声，麻六惊惧之余对未曾谋面的魅影堂堂主平添了几分敬畏。
风挟着寒意扯动长街上的招牌布幌，细碎的声响让夜色显得更加沉寂。数十根火把摇曳着火光，空气中流淌着燃烧散发的淡淡香味。
雷方眉头紧锁，脸色阴沉地盯着半开的院门，片刻的等待已经将他有限的耐心消磨殆尽。他并非鲁莽性急之人，然而对处于两三百名官兵包围，已经插翅难逃的小马等人，他觉得连片刻的等待都是多余的。如果不是那个神秘人再三交代他不可冒失，他早已经冲了进去。
想到那一袭黑袍的神秘人，雷方不由得心中发怵，咳嗽一声再次喊话道：“里面的人听着，本官数到三，尔等还不缴械投降，视同拒捕顽抗，杀无赦！一……”
“二……”
“弓箭手准备！”熊熊火光映照下，雷方扬起了右手。
“有什么事派人传召一声便可，何须雷大人劳师动众，亲自跑一趟。狄某未曾远迎，请大人赎罪……”狄仁朗声说道，从院中健步走了出来，朝雷方拱手行礼。小马等人紧随其后。
“本官接到报案，金狮镖局鄂州分局内发生命案，事关重大，本官这才火速赶来。如若延缓片刻，岂不是让尔等逃之夭夭、逍遥法外……来人，将他们拿下。”
“大人且慢！草民狄仁，乃是这金狮镖局的主人，从杭州府而来，刚到此地不久，鄂州分局三十二名弟兄惨遭贼人毒手，狄某正欲前往官府报案，不想大人便来了。素闻雷大人爱民如子、执法如山，恳求大人明察秋毫，早日擒获真凶，还他们一个公道。”
雷方冷笑一声，说道：“人命关天，本官自然会严查到底。莫说我现在不能明确你的身份，即便你真是金狮镖局的主人又如何？贼喊捉贼的事本官遇上也不是头一回了，本官心若明镜，岂是你三言两语便能糊弄过去的，有什么话到了巡检司再说。”
“大人有令，草民自当全力配合。只是草民有一事相求，死难者皆是金狮镖局的弟兄，草民欲修书一封，劳烦大人遣人送到金狮镖局武昌分局的刘掌柜手上，让他前来料理后事，安抚死者亲属，请大人恩准。”
狄仁自忖此番进了巡
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