崇祯二年，新春刚过，寒冷的西北风吹的人脸颊生痛。路上的行人很少，四处可见野狗，狼啃食倒毙的饥民，听说这地方一个人赶路的时候感到后面有人拍肩膀刚回头去就被狼一口咬断脖子。去年一年陕西大旱，颗粒无收，在乡下死人随处可见，已经有饥民抢大户，甚至于许多的地方饥民已经揭竿而起攻击县城，抢劫官仓。
新上任的三边总督杨鹤主张对饥民“招抚为主，追剿为辅”。在他的努力下，去年的民乱已经基本平息了。明眼人都明白，招抚救济只能解一时之困，如果今春还这样旱下去的话，恐怕整个西北将会天翻地覆，大明也将永无宁日。就好比看似平静的大海其实已经暗流涌动了，汹涌的波涛早已经蠢蠢欲动了。
榆林历来都是西北的边防要塞，历代都屯以重兵。明初设立榆林卫屯田驻兵，防守东起清河营西至花马池的边墙。此时的卫所制已经名存实亡了，军田多为各级将领侵占，军户们也沦为将校们的佃农。再说陕北这地方历来贫瘠，就是风调雨顺的年节，地里也打不下多少粮食，更别说现在这年景了，饿死人的事情已经屡见不鲜了，偶尔会听到某地有易子相食的惨剧发生。城外的军营已经好多年没修善过了，要说是军营吧，其实就是一群土房，一道已经坍塌了的栅栏，几条看起来分不清颜色的破布军旗，点兵校场早已经被枯草淹没了，几个小孩子在那里玩耍着。一阵马蹄从远处传来，引得人们侧目注视，将军老爷们都住在城里很少来这里，这里都是一些破落军户的住处。
十几名衣甲鲜明的骑兵簇拥着一名年轻将领来到跟前，杨岳翻身下马，他皱着眉头走进军营，这一切似乎太糟糕了些。门口连哨兵都没有，李之述看到自家大人脸色有些不好立刻对周围人大喊道：“这是新任榆林卫指挥使杨大人，快让你们管事的出来拜见。”这些人顿作鸟兽散了。
杨岳看着眼前这位身穿黑布棉袍，上面还打着补丁，弯着腰笑呵呵的名叫曹安的中年人。无论如何也联想不到这是一名武将，还是一名从三品的指挥同知。杨岳沉声道：“怎么就你一个人？另外为何不穿铠甲，不配武器？”此人连忙拱手笑道：“大人见谅，卑职匆忙之下，未及时换装。其余将校有的住在城里，有的住的远，卑职家在附近也就先赶来了”杨岳沉默了一会道：“曹大人，三刻钟后，校场点将阅兵，你去准备吧”“是，卑职告退”说完，曹安快步离开了。
三刻钟后，空旷的校场挤满了人，原来的那些枯草也被脚步踩得乱七八糟，一眼望去，黑压压的一片人头。各把总，百户都在忙着调整队形。又过了好一会儿，队列才算弄好，三声号炮之后。所有人眼睛都盯着点将台上的指挥使大人，杨岳身后站着榆林卫千户以上将校数十人，两侧则是他那十几名亲兵。
先是宣读圣旨，以及出示兵部的调令，交接指挥使的印信等。一切完毕之后，在曹安的领头下数十员将校上前拜道：“参见指挥使杨大人。”校场上数千兵士见状齐声拜道：“参见大人”杨岳连忙上前搀扶起曹安道：“大家都起来吧，以后我杨岳还需要各位扶持啊！不必多礼，请起吧!”众位将校见新来的这位杨大人很客气也都松了一口气。
按照惯例，新上任的指挥使必须给士兵们训话，无非就是皇恩浩荡，杀敌报国之类的官话。杨岳看了一眼天大声道：“我只讲三句话，第一句，本将姓杨名岳，以后我们就是袍泽兄弟了。第二句，我知道朝廷已经欠你们七个月军饷了，我带了五万两白银，等核实员额就补发给你们。”这句话显然让士兵们很高兴，边军欠饷好久了，许多地方的边军从天启七年到现在都没领到过一两银子了，一部分士兵只能铤而走险干起拦路打劫的勾当，许多士兵私下里卖掉刀枪，弓箭来养家糊口。军官们见士兵中有些骚动，随即弹压。士兵们安静了下来，兴奋的盯着这位杨大人，希望他的第三句话也能给他们带来好处。只见杨大人咳咳嗓子大声道：“第三句，本将讲完了。”
将士们先是愕然，疑惑，随之哈哈大笑。军人们不喜欢讲官话文绉绉的大人，显然，这位指挥使大人很合他们的胃口。之后，数千人齐声拜道：“多谢大人”相比刚才的多了一份亲近。由于天气太冷的缘故，杨岳就宣布全部解散，可是大部分士兵还是在寒风凛冽的校场上等候着，因为要发饷了。
杨岳在曹安等一批将校的陪同下来到卫署衙门，说是衙门，其实不过是比周围土房略好一点而已。杨岳当仁不让坐在主位，曹安坐在左手第一位，其余将校也纷纷依照官职大小依次落座。杨岳见大家都坐好了就开口问道：“曹大人，请你给本官讲一下榆林卫的情况。”曹安立刻起身如流水账一般地答道：“启禀大人，我榆林卫下辖三个千户所，十七个堡。防线东起清河营西至花马池。屯田约六千四百顷，军户六千一百五十二户，人口两万九千四百五一人，正兵五千四百六十七人。”杨岳听了后手指轻轻地敲着桌面笑道：“看来曹大人是把本官当成三岁小孩了。”他站起来拿着军户的花名册走到曹安跟前说道：“这上面还说有一千两百名骑兵呢，可是曹大人，本官连个马毛也没见着，曹大人，你可以给本官一个解释吗?”曹安低头不语，心想道，卫所腐败，人所周知，你问我，我问谁去。