中原豫西归德府，这里虽说时有旱涝，但是百姓紧紧巴巴的还能过活，不至于像邻省陕西那样吃观音土，或者像本省河洛那里的人食雁粪，故而也没有大的民变，夏秋粮也按时解运朝廷了，这让知府张泽延着实过了一个安安稳稳的好年，张泽延是万历四十七年的进士，外放做了三年知县，京察评定为优，擢为户部江西司主事，接着魏阉乱政被革了职。崇祯元年起复做了一年户部给事中，直到去年调到此地做了知府。张泽延很庆幸自己能摊上这么个不算差的地方，虽说不像江南一带那么富庶，但也不至于如陕西同僚那样整日提心吊胆，不是被乱民砍了头，就是让锦衣卫带走了。听说那些被派到陕西的知府，县令去上任的前都要给家里人交代好后事，如今如今流贼半数渡过黄河挺进山西了，山西也打成一锅粥了。他一边盘算着，想着再熬个两年就找门路看能不能调入京师，实在不济也可以去南京那边，可是这样一来他的仕途也完了，不过和命比起来孰轻孰重，张知府心里自有一笔账。不过眼下还有更要命的事情，眼看夏粮征收在即，可是今年雨水不足，又遭了蝗灾，他真担心激起民变，他可能不是一个好人，可是这并不妨碍他想做一个好官。可是朝廷的公文又不能不理，张泽延想了想咬了咬牙决定给朝廷上一封奏折，希望能暂缓或者减免本府今年的税赋。
去年冬天刮了一季刺骨的西北风，就是没有飘过一片雪花。蒙城的农民们眼看着田里的麦苗一片片枯死，却毫无办法。开春后，不少人都背井离乡去逃荒了，大多数人还是无法割舍故乡故土。老天开眼，清明的时候终于落了几场小雨，他们把从嘴里省出来的粮食做了谷种播撒在土地里，看着田里长出绿油油的秧苗，他们觉得很安心，就是吃观音土他们也有劲撑到秋收，眼看着秧苗一天一节迎风长着，老百姓心中无限欣喜，他们可不愿意背井离乡，也不敢犯上作乱，给朝廷缴粮纳税历朝历代都是如此，也无话可说，听说朝廷要加征，他们满腹牢骚，但也仅仅是发发牢骚。他们只想着守着土地老婆孩子，日出而作日入而息地过日子。
第一个发现蝗虫的是张圩子的张绍斌，那天晌午他在田里劳作，干累了便坐在田畔上喝口茶水歇息一下，家里有八亩地，都是肥沃的一等良田。他农闲的时候也打造一些农具出售补贴家用，在这个不富裕的村子里也算得上中等人家，在四里八乡的也是小有名气。妻子正在家里照顾年迈的老母还有两个小崽子，他一边喘着粗气一边寻思着秋后再置上两亩地添一头牲畜，家里还有点积蓄。他坐在田畔上望着他的土地心里想着他的家，也不觉得疲惫了。他突然发现陇畔里有块土在向上拱，他心里一喜：应该是某种小动物，捉回去给两个孩子玩耍。
他蹑手蹑脚的上去轻轻地拨开那一块干结的土块，一望便惊住了。一团暗红色的东西，就像一坨牛屎，仔细一看无数像小蚂蚁般的蚂蚱蠕动着，他颤抖着用手去碰这团“牛粪”，“砰”还没等他手碰着便炸开了，他的头上脸上衣裤上都沾满了蚂蚱。它们有的跳，有的爬，他觉得脸上发痒，用手摸脸，脸上顿时黏腻腻的。初生的蚂蚱身体很娇嫩，触之即破。他手上和脸上都是它们的尸体。他闻到了一股陌生的腥臭气。张绍斌摇摇晃晃地站了起来，惊恐地看着自己的土地，不远处有一块干结的土正在往上顶，左边还有一块，右边还有······，东一团，西一团，一团团。他不忍再看，两滴眼泪从他紧闭眼角里溢出，落在了他的土地里，他仰天大叫道：“天哪！你还让不让人活啊？”声音是那么的绝望，凄惨。
毁了！这下全毁了！没了！什么都没了！张绍斌目光迷离，魂不守舍地回到村子里，有人见他这副丢魂落魄的样子，不由地问缘由，出土了，出土了，他喃喃道。什么出土了？神蚂蚱出土了！听到的人便如同见了鬼般惊恐失措，一齐窜出村察看，结果都如张绍斌般丢魂落魄了。
同样的事在不同的地方上演着，蒙城，毫州，商丘等等，同时各地的八腊庙和刘将军庙的香火也旺盛起来了，前者跪在地上乞求这些神虫离开，可是不管是白天黑夜，那种卡卡卡嚓嚓嚓如同雷雨一样的啃食声并没有消弱，大片大片的秧苗一眨眼的功夫就没了，取而代之的是一团团暗红色的蝗虫，村里村外，山上山下，田里田外到处都是这玩意，它们撕咬着一切绿色植被，毁坏着一切庄稼。原本一脚都能踩死十几个的小东西一旦结群竟然如此可怕，蝗虫充斥着大地，仿佛这一刻它们才是这世间的主宰。人们乞求无望转而愤怒，他们用扫帚拍、棍棒打等等用一切的办法消灭这些害虫。他们越打越愤怒，越愤怒越打，他们也在享受报复的快意。接着知府衙门发了告示，要求全民灭虫，在田地周围，村子周围人们挖起水沟，点起大火堆。
最后水沟都被蝗虫填满，大火由于蝗虫的尸体越烧越旺，地面上铺满了蝗虫的尸体，一层层地墨绿色的脏物散发着恶臭。可是这些蝗虫任然横行无忌，似乎杀不尽，灭不绝。接着蚂蚱开始生出翅膀，它们开始迁移了，向北过黄河进入山东，向南过淮河进入安徽。它们成群结队密密麻麻如同一块暗红色的云穿州过府，依旧撕咬着一切绿色植被，所过之处皆是草木不留，啃个一干二净。不到一个月的功夫，豫鲁
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