佛教所说的地狱和鬼，是不同的两类众生。地狱之名在许多佛经中
皆有出现，最常见的是《立世阿毗昙论》中称「泥梨耶」(梵文niraya或naraka)，
意思是没有喜乐和福德的地方。而在《新婆沙论》中，称为「那落迦」（梵文
naraka），则是没有喜悦意和喜乐之意。从意译上可知，地狱道是欲界六道中最
苦的境界，因为在这里的众生，不但没有一丝的喜悦，还备受各种酷刑折磨。
（地狱道是欲界六道中最苦的境界）
例如在等活地狱（又名想地狱），此中众生备受砍、刺、磨、捣之苦，皮开
肉绽，痛苦至死，当身体被冷风所吹，伤口愈合，身体复生，重又受罪，如此不
断的受罪，直到业报受尽才能出离这苦痛无间的地狱。而且在地狱中的众生，寿
命又特别长，在受罪之时，真是求生不得、求死不能。
根据印顺导师在《成佛之道》的说法，地狱可分四大类：1.八大地狱：八大
地狱是此道的最根本，到处充满火焰，所以也叫做「八热地狱」，与基督教所说
的「永火」相近。最底层就是令人闻之丧胆的阿鼻地狱，亦即无间地狱。2.游增
地狱：八热地狱的每一热地狱都有四门，每门又有四小地狱，总共一百二十八地
狱。凡是从八热地狱出来的众生，要一一游历此处受苦，所以称为「游增」。3.
八寒地狱：极为寒冷，此处众生经常因寒冷而悲号，身体也为之冻得变色。4.孤
独地狱：这是在人间的山间，江边等，过著孤独、非人的生活，可说是人间地狱。
总计八热、八寒、游增、孤独，地狱共有十八处。
十八层地狱说之由来
一般人所说的「十八层地狱」，数目是对了，但却不是想像中如楼房般的一
层一层的。据东汉安世高所译的《十八泥犁经》，这十八层的差别，最主要不在
空间的上下，而在於时间和内容上的不同，尤其时间上。
若与人间的时间比较，第一狱是以人间的三千七百五十年为一年，在这里的
众生必须在此生活一万年，想要早死一天都不行，而这一万岁就相当於人间的一
百三十五亿年。而由於地狱的时间和寿命都是依次倍增的，所以，到了第十八地
狱，便以亿亿亿年为单位，如此长期的受刑时间，可说是名符其实的万劫不复，
痛苦和残酷的景象，是人类所难以想像和理解的。
而地狱到底位在何处呢？根据《新婆沙论》所说，地狱大部分处於我们人类
所居住的南瞻部洲地下，具体的位置，有两种说法，一种是按层次高低，最底层
为此洲地下四万由旬深处的「无间地狱」，由此而上分别为极热地狱、热地狱、
大叫唤地狱、叫唤地狱、众合地狱、黑绳地狱、等活地狱，而从等活地狱到地面，
仍有一千由旬的土石层之遥。另一种说法，则是平面排列的，无间地狱在中间，
其馀七个围绕於四周。
虽然说法不同，但是地狱也不全然都在地面下，因为「孤独地狱」遍於旷野、
山边、水旁，甚至虚空中，可说是无所不在，例如虽身在人间，却受尽各种折磨，
便感得如地狱般的果报。
在六道之中，地狱是受苦最多的一道，仅次於鬼道，地狱道的众生也称鬼，
但是地狱道的鬼是地狱囚犯的「罪」鬼，这与鬼道中的鬼是不同的。
地狱的故事
说到地狱，则不免要问：真有阎罗王吗？其实，阎罗王是梵文yama－raja的
音译，本为婆罗门教的神祗之一，後来被佛教采用，在《问地狱经》、《净度三
昧经》中记载阎罗王的身世，他本为一位国王，在一次战争中，因兵力不敌而立
誓为地狱王，并有十八位臣子也立愿随从。
根据《长阿含经》、《起世经》的记载，当人死後，会被带到阎王面前进行
一场审讯，有趣的是每个人审讯的内容完全一样，因为任何众生来到地狱，大都
不服气，自认生前并没有作恶，这时，阎王就会呵斥说，我已派了「老、病、死」
三位化身使者到人间，让人们藉此体验到老病死的苦痛，认识到人生之无常、可
悲与脆弱，从而能够行善去恶、积功累德、精进修行，以免堕入地狱道，但多数
人却都不知道，还不停造恶业，也就很容易堕入地狱。
地狱道之苦，让人心惊胆寒，因此人们不免关心是不是人死了都会下地狱？
在《问地狱经》中，叙述了当人死亡神识离开身体时，在等待投胎转生的阶段称
为「中阴身」，中阴身会飘飘荡荡的来到「黑耳狱」，这里一片漆黑没有半点光
亮。中阴身进入到此地狱後，然後会吹起一股风，生前行善多者，应当受福报者，
所受的风有芬芳的气味，并吹成来生可能有的端正形象，而作恶多者，则被吹恶
臭风，吹成粗蠢的形象。而应受福报者，很快就转生其他地方了；而应受恶报者，
则会留在地狱中受报。
《净度三昧经》则是说人将死去的时候，因个人所造的善恶业不同，而有不
同的神鬼来迎接，有人生天，有人下地狱，所以，其实，人未必在死後即入地狱。
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