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待苋苋伤势好转，聆兔便带上苋苋驾着马车回了木梳坊。聆兔将马车交还木梳坊，便带着苋苋踏着青石板路穿过狭窄潮湿的篦箕巷，来到一处外观极为普通的小园。
小园是典型的江南风格。一条鹅卵石铺设的小径，曲折通幽。小径两边是移植过来的百年紫藤，搭成了一个花架，天气寒冷，叶还未发。除了略显萧瑟的紫藤花架，苗圃里却一片春意盎然——高大的翠绿松柏、修剪成圆球形状的紫叶小檗、开满枝丫的黄色腊梅……
穿过紫藤架，一池绿水中几尾红鲤争抢着食物。步过石桥，绕过一座假山，一栋两层高的精致木楼便出现在苋苋眼前。
虽然苋苋不识字，但聆兔告诉她，楼顶题着的唯一一个朱漆大字，念“情”。
进入小楼大厅，一阵浓郁的木料幽香熏得她一怔，聆兔低声解释道：“屋内所有的家俱都是用的金丝楠木，有阳光的时候金光闪闪，下雨天香气扑鼻。梁、柱是名贵的紫檀，贵得吓死你。你别看屋外的木料黑乎乎的不起眼，那些也都是黑檀木。这些都是从南洋运过来的，制成一把小小的木梳，都能卖半两纹银！我们简直就是走在黄金之上呢！”
苋苋吓得大气都不敢喘一下。她看看自己破旧的衣衫和脏兮兮的露着脚趾的草鞋，犹豫着不敢迈步。
一个头梳垂挂髻，脂粉未施的大眼圆脸少女走过来，看到聆兔便笑，低声道：“夫人在楼上看账簿呢。福建汀州知府曹大人爱女要入宫选秀，不知道哪得来的消息，知道我们木梳坊与皇后有交情，不光在苏州丝绸行和脂粉行订购了很多，还特意来常州定制了数百套梳篦呢。”
聆兔细细思量了一番，道：“福建汀州知府曹察，好象就是无锡县人，跟我是老乡。”
“怪不得呢，”大眼圆脸少女一拍手，“我就说我们木梳行店铺还没开到福建去，他怎么就知道了呢。”
“苋苋，这位是金兰姐姐。”
“金兰姐姐好。”苋苋局促地弯腰行礼。
“金兰姐姐，这个就是我跟你提过的苋苋。小环姐姐在吗？不知道夫人有没有空见下苋苋。”聆兔问道。
“小环在上面呢。苋苋这个双丫髻是你梳的吧？手艺越来越好了，夫人看到肯定会高兴的。”金兰笑着说，又拉着苋苋的小手，和气地道，“苋苋，我们姐妹中就聆兔手最巧，发髻梳得最好，以后你可要好好学习，这个能帮你挣钱填饱肚子呢。”
苋苋轻声答应。聆兔早就跟她讲过，进情楼最重要的就是要学好梳髻的技艺，然后去各地的分店帮人梳头，手艺好还会被夫人小姐们请进闺阁，有很多赏赐。不像酒楼妓院，都是些卖身陪笑伺候男人讨生活的事情。虽然有些夫人小姐很难缠，梳得不好也会挨骂挨打，但至少能保住女儿家的清白。真要遇到过分的事情，夫人也会出面解决的。
聆兔辞别金兰，带着苋苋登上木梯向二楼走去。
“夫人喜静，走路说话做事都要轻一点。”聆兔吩咐道，“一会儿见到夫人，如果问你什么，不要隐瞒。虽然我不清楚你的过去，也不想打听，但夫人既然同意我带你回来，肯定就是什么事情她都已经知晓了。”
苋苋身子晃动了一下，迟疑地停下脚步。
聆兔温柔地抱抱她：“别害怕。虽然你是我带回来的，到现在也只见过我和金兰姐姐，但应该有更多的姐妹暗中见过你，只是我们都没看到她们罢了。”
苋苋有些疑惑地看着聆兔，聆兔笑笑也不解释，只是说：“以后你便明白了。”
小环早已在二楼客厅等着聆兔与苋苋二人。
“刚才老爷突然回来，正跟夫人在书房商量事情。夫人叫你们不用等她了，先好好安顿苋苋住下，熟识下木梳坊和情楼姐妹，待有空夫人再召见你们。”小环说道。
“老爷回来了？”聆兔蹑手蹑脚地走到书房外面，伸长脖子透过珠帘往书房里面看，隐约间见到一男一女面对着正襟危坐，喝着茶说着话。
“你这个好奇鬼！小心闪了脖子。”小环赶忙把她拽开，打趣道。
“好姐姐，这不是来情楼这么久，都没遇到过老爷一面，想偷偷瞄一眼罢。”聆兔吐了吐舌头。
“赶紧带苋苋去换身衣服去。夫人早就安排裁好苋苋的衣服了。还有住处物品，一应齐全，你快走吧。让夫人看到你偷窥，小心扣了你这月工钱。”小环赶人了。
聆兔无奈地撇撇嘴，带着苋苋离开了小楼。
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一只信鸽扑愣着翅膀飞到窗台，小环忙打开窗户准备接信，鸽子却又飞起，穿过珠帘进入书房，直接停在了阿楠身边。
“你这里的信鸽只传信给你？也可以叫小环她们帮忙做些事，不要事事都自己操心。”莫经年饮了口茶笑道。
阿楠解着信卷道：“也不是，多数还是让她们帮着管理的。”
“那这次又有什么急事？”莫经年问。
“前些天皇后娘娘传信，要福建知府曹察之女的详细资料，怕是与入宫选秀有关。怕是又来催促了。”
阿楠解下信卷打开，脸色刷地一白。莫经年见她神色有异，凑过头想看看信卷内容，阿楠却慌张地将信卷揉成一团，攒在手心，心虚地挤了个笑容：“没什么要紧事。”
莫经年沉默地看着阿楠
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