柳河镇虽然没有河，不过据说原来却有个大湖，那湖最大的时候，据传能从老城区往北一直延续到差不多柳河镇。相传在明、清时候，从市区往北去最快捷的方式就是坐船，直到解放初的时候，据说那湖还相当有面积，不过后来不知道什么原因，短短几年的时间内就像西北的其他湖一样消失在了茫茫戈壁中。
那湖还在的时候，这里原来也是有塞外江南之称的。但现在除了大雪覆盖的冬天，这个塞外江南一年三季都是沙尘滚滚，黄沙漫天。尤其是春天，雪没了，飞机播撒的草籽还没长起来，只要风刮得稍微大一点，掀起的沙尘都恨不得要把人活埋了一样。
终于达到目的地了，豪华快客轻快地驶入了位于镇西头的公共汽车站。刘澈随着拎着大包小包的人流出了车站，太阳即将落下，站在汽车站门口往西边看去，远远的可以看到一条特别亮的黄线那是沙漠，已经推进到镇边上了。整个镇四周几乎已经被荒漠包围了，在大自然这种毁天灭地的气势下，已经保护了这片土地上千年的那片沙柳，还能撑过这次的沙漠侵袭吗？
别看柳河镇只有一个十字大街，而且还是站在街东头就能看到西头，从镇最南边可以看到最北边的那种，这个镇在这里算一个大镇。柳河镇属于镇县同城，县委、县政府的驻地也在这里，再加上刘澈他们的柳河矿，市国资委的一个矿，周围其他几个私人矿井的职工也住在这里，整个镇有好几万人。
与其他在煤矿工作的同学相比，刘澈这里真的算是好的。柳河镇这最起码还是个县城，通讯没问题，刘澈在宿舍就能用宽带上网，平常还能逛逛街，虽然这个县城根本就没什么逛头，但怎么说也是个城，城里的几家超市和两家商场里总还能看到几个打扮入时的年轻女孩，跟大城市是不能比，但相比于在更北边工作的同学，这里确实是天堂。
那些被分配到了更北边的矿井的同学。他们工作的那些矿井，吃穿住全都在矿上，四周不是戈壁就是沙漠，网络慢的别说在线看电影，打游戏，登录个邮箱都要十几分钟，上网费还又死贵……更痛苦的是，矿上还全都是男的。
可是你如果认为在北边矿井工作的那些人就是最苦的，却又错了，刘澈还有到新疆工作的同学。那边的情况，打手机先要爬山，因为只有爬到山顶才有信号，上网是想也不要想，就没有网络。尤其是有些人在南疆，特别缺水，有时候升井之后别说洗澡，连喝的水都保证不了。当地的老百姓就是大家传说的那种一辈子就洗两次澡的出生的时候洗一次，死的时候洗一次。
吃得基本全是肉，有人说有肉吃还不高兴，刚开始的时候还确实如此天天吃肉啊。但吃长了就受不了了，一开始的时候只是觉得肠胃发腻，感觉吐口唾沫都带着油花子，这才知道这是吃的太油腻了，肠子里都是油的缘故，他们就学着当地人的方法喝浓茶，可是对习惯东部饮食的他们来说，喝茶也去不尽那股油腻的感觉，到得后来就总觉得嘴里泛酸，舌头发苦，见了肉就想吐。
可是不想吃肉？在那里面比肉还金贵，去吃碗面，一碗里倒有一大半是肉。青菜的价格更是贵的离谱，最起码是肉的两三倍，而且青菜还缩水的厉害，看着一大堆菜，炒一炒只剩一小盘，就这还经常吃不到。他们有机会到东部时，都是先逮着青菜点一桌，弄得有些饭店里的服务员还以为是哪个和尚庙里出来的。
据说国家在那边建的重刑犯劳改营，不少甚至都没有围墙，因为人到了那根本就跑不了四周半径几百公里全是戈壁滩，没有水，也没有人，夏天热死，冬天冷死，跑出去就是个死。
如果说南疆是水太少的话，贵州就是水太多，那里的矿多水不光是指井下，更是指空中。贵州的矿大都是处在山里，湿气极重，大夏天，人起床了得先把电热毯打开。人都不在床上了，当然不是取暖用的，那是用来烘烤被子的，否则的话等你工作一天，晚上回来睡觉的时候，你会发现那被子湿的能拧出水来。
在那个地方，你不喜欢吃辣也得吃，因为如果没有辣椒帮助驱除湿气，人很快就会得上关节炎。而且更吊诡的是，那地方空气中多水，矿井下多水，但地面上却没有多少水。
喀斯特地貌，几百万年来，地表以下早就被水掏空了，表面看着好好的，其实地下已经千疮百孔，降点水很快就全流走了，地面根本就存不住水。他们用水得靠自己建水池，蓄水池里是死水，时间放长了会臭，可只要一个星期不下雨，连吃的水都保证不了。
也许是矿大的学生苦的太出名了，刘澈毕业那一年，国内两家从事移动通讯运营的巨头跑去矿大招人，开出七年一百万的高薪，条件是去青藏高原上看守信号中转站七年，而且这七年要在青藏高原上待满，中途辞职者要退还全部工资。对于家庭贫困的刘澈来说，当时如果不是有煤矿可以选择，刘澈说不准咬咬牙真就上了青藏高原了。
刘澈下了快客，随手招了辆摩托三轮，他还要去矿上。虽然柳河矿就在镇上，矿上的职工也可以在外面租房子住，但刘澈还是选择了住矿宿舍，原因无他，就因为便宜，一个五六平方米的小单间，有暖气，带空调，一
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