太爷初一走，定着日子十五回。从十五开始，村里撑船的就每天在河道口守着。接太爷和车马回村子。太爷一路上快马加鞭，紧赶慢赶，总算在十六一早赶到河道口。太爷刚到，就见撑船的摇着船从峡谷里荡出来。撑船的船夫也姓金，五十多岁，瘦高个，也是太爷的本家，在家里排行老九，村里人都叫他九老爷。九老爷年轻的时候身强力壮，年纪最小，却是满脑子主意，曾背着家里悄悄到关里闯荡过，可没过两年又回了村里，接了他父亲的班，做起了木匠，偶尔也替老掌舵的出来接送村里的人。几十年过去了，接货送人反到成了主要的活计了。
九老爷远远见了太爷，就朝太爷挥手，待船离得近些，九老爷憨笑道，
“这回又是一个人出的门啊？看来我那侄子算是放心让你一个人行走啦。”
太爷连忙应声，
“九爷可知道，这两趟都是我一人出来采货，上回我爹还讲我办的妥帖。我还得多谢九爷赶还亲自出船来接我。”
九爷老远摆摆手,
“我也老骨头了，撑了三十多年的船，也该让儿孙们接班儿了”
太爷笑道，
“听说四叔经常陪九爷撑船，啥时候我爹把采货的事都交了我，九爷也就放心把舵交给四叔啦。”
九爷哈哈一笑，
“你四叔还得历练几年，等我撑到五十年，就换你四叔来接你。哈哈哈”
说笑间，船就靠了岸，九老爷帮太爷把货装上船，又摇着船往回划去。
趁着等船的功夫，太爷清理了河边的马厩，寻些喂马的草料，又从随身包袱里取了一纸包，把纸包里粉末和在草料里。再用绊了药的草料喂马。大约过了一个时辰，船又从峡谷窄流里划出来。马吃饱了就地晕睡在马厩旁，九爷和太爷蒙了马的眼睛，用绳子绑了马腿，把马挪到轮车上，又将轮车装上船。这些动作都太爷都轻车熟路。半个时辰，船已经驶向西界湖了。
到了西界湖，船就如同从窄巷里钻了出来一般，眼前的景象也瞬时开阔。湖岸尽头连着峡谷底，两侧是绵延数里的险崖，密林覆盖整个山坳，远处则群山起伏，林海茫茫。放眼望去，整个山坳就像一个巨型的窄碗，只有悬崖峭壁上的一条石阶路通向峡谷外。
不到半个时辰，船已经靠岸了，岸上的货早已被家里来的人拉回了村子。太爷稍作休整，等马醒过来，又驾着马车和九老爷一同往村子里赶。
进了家门，太爷不顾休息，便急着见爹娘。金老爷还在厅上喝茶，早就知道儿子出山回来了，心里喜悦。
金老爷是整个峡谷里管事的，峡谷里种什么，养什么，山坳里的人学什么，做什么工，都由金老爷和各村管事的老爷定。山坳与外界沟通交换少，必要自给自足，又不致落后。各村也都以金家村子为大，几百年来也算顺风顺水。
太爷一进门，太爷爹就摆手叫他坐下，问了这一路上的见闻，办货都还顺利，各位货主都如何交的货。太爷事无巨细，都一一讲了给太爷爹听。老爷子听了也欢喜。太爷趁机把和兰花的事也一五一十的跟爹讲了，说是要娶兰花过门。太爷爹却越听脸色越差，最后竟拍桌大骂，
“混账，婚姻之事怎么能这么儿戏。”正欲起身，转头又对太爷道，
“我们金家人，从没娶过外面的人，你也不能破了祖宗的例”
太爷一时懊恼，
“爹，为何不能？”
金老爷没有答话，沉默一会儿对太爷道，
“这一年你就别出山了，采获的事先交给你二弟，你在山里练练枪，要打仗了。”
听到一年不能出山，兰花不能娶，再加上打仗这种不着边际的话，太爷也是火冒三丈。
“爹，不知你为何不答应，我是一定要出这山，娶兰花。”
“我不许，你就出不了这山。”太爷爹更是斩钉截铁，呛得太爷一时无话。太爷爹转身而去，留下太爷不知怎么办才好。
次日一早，天还没亮，太爷就起身收拾了包袱，悄悄从后门溜了出去。刚走到石阶路口，突然从石阶旁山洞里窜出五六个黑影，把太爷死死擒住。不一会儿功夫，太爷就被蒙了头，捆了手脚，送回了金家。到了金家门口，几个黑影给太爷松了绑，推进门去。等太爷取了头罩追出去时，人已经无影无踪了。这些人显然没有害人的意思，只是为了阻止太爷出山而已。那些被安插在山洞里偷袭的黑影十有**是自己亲爹所为。太爷不敢再轻举妄动，乖乖的在靶子林里练枪，却暗下决心等太爷爹放松了警惕再悄悄出山，
又过了一个月，太爷二弟要出山采获，临行前悄悄来找太爷。太爷嘱咐二弟出了山先去找黑痣李，让黑痣李带他去找兰花，见了兰花，就说我现在不能抽身，要再过些日子才能出山找她。二弟都一一答应。
太爷二弟一向敬重兄长，办事又尽心妥帖。一出山，就直奔李家村，去见黑痣李。虽是小二爷年纪尚浅，黑痣李也不怠慢。领着小二爷就往兰花家住的老房子赶。
兰花正在暖炕上和嫂子缝补。太爷走的时候说是半月就来，可这都快两个月，也没听得一点消息。心里苦闷，时常面带愁容。忽听得大门外有外人来，心头一紧，连忙坐起朝窗外望去。进门的人穿衣打
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