“……以上，就是帝国整个春季的财务概况，陛下。”
年轻的财务大臣站在朴素的书房中央有条不紊地完成自己的工作——尽管只是照本宣科，毕竟帝国的财政从来没有被真正集中在同一机构过，所谓财务大臣更多时候只是个协调者。
“很好，还有其它问题吗？”
低沉厚重的话声响起，财务大臣忍不住绷紧了身体。
“是的，关于今年的‘棉市’……”
“挺直腰板，保持你作为帝国大臣的气度！”
“是！”
“棉市出什么问题了吗？”
年轻的财务大臣不得不再一次绷紧全身，抬头正面这间书房、这个帝国的主人——即使坐在书桌前仍显得十分高大的身影，装束整理得一丝不苟，微白的鬓发，线条刚直的面孔，藏在深深眼窝之下的双眼带着如剑般锐利的眼神。
这位新皇帝在即位前一直坚守着萨兰帝国与达洛尔特接壤的南境，那长达三十年与恶魔为邻的战争生涯成就了他恶魔杀手的美名，以及那不怒自威的气势。
财务大臣自认并非心性软弱的人，但当注意到自己被那目光锁定的时候还是不禁有所动摇。
“不，当然没问题！只是……那个……今年……”
“一切照旧。”
还有待磨练啊——看着财务大臣吞吞吐吐的样子，克伦威尔不禁在心中叹了口气，但还是决定指点两句。
「毕竟是个难得的治才，砸在这种事上就太可惜了。」
“‘棉市’并不是单纯的贸易活动，更不是对冬缔的援助，而是帝国对联盟的义务！明白了的话就快点出去。”
“是！”
如蒙大赦的财政大臣赶忙退出了书房。
“唉！”
当感慨完人才难得的克伦威尔正提笔准备继续处理公务时，书房的门却毫无预兆地再次打开。而不等他有所反应，这位既无通报也没有行礼就进入皇帝书房的闯入者已经来到他的书桌前，利落地将堆满桌面的文件打包收了起来。
“我在进来的时候看到财务大臣了……请叔叔你注意休息。不要和我说时间不够，晚上还有一个宴会不是吗？到时候您会有很多空闲的。”
“皇家晚宴本身也是非常重要的政务啊，温蒂。”
是的，这位穿着一袭素裙，将微卷的铂金色长发束在左肩前，带着清新可爱面孔的闯入者正是人称“能拂去一切云翳的微风”“帝国的掌上明珠”的温蒂·奥利弗公主。
“与老贵族们的协调就交给我吧，相信他们能明白的。”温蒂从随身侍从的手中接过茶和点心，轻描淡写地说着。
“那我就不客气地偷闲了。”
“皇帝也是有休息的权利的，叔叔。”
“呵呵！”
想到自己那为帝国熬尽了心力的兄长，看着眼前似乎十分享受地冲泡着红茶的侄女，克伦威尔突然感到有点不自在，觉得自己似乎得解释点什么。
“咳哦，温蒂，关于萨兰家的那个小鬼……在那件事上新老贵族其实一时半会也达不成共识，认为将他招揽进帝国更好的声音也是有的。而且他毕竟是萨兰家的人，你不用太过担心。”
“我没有担心哦，虽说对父亲定下的婚事并无不满，但那毕竟只是个素未谋面的外人罢了，请叔叔以国事为重。”
「你明知道我说的不是这个问题……」看着一脸淡然地品着红茶的温蒂，克伦威尔心情复杂地想到：「真是个乖巧的孩子啊，如果能更任性一点就好了。」
此时的克伦威尔完全没有想过竟然真的会有人在这种不明朗的形势下对那个“萨兰家的小鬼”实施暗杀，而且只差一点就成功的可能性……
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“约翰，真的是你！”
今天果然是我的命运之日——萨斯菲尔不禁这么想到。他原本不过是因为在星火商行听到“约翰”这个名字才起意来这里碰碰运气，其实心中想得更多的是来这看看童年戏耍的场所，并没有真的存着找到人的打算。
却没想到真在这里遇到了分别多年的青梅竹马……不，应该说是良师益友，而且还是以如此戏剧化的方式。
“是，当然是我，难道这个名字很常见吗？”如此说着，约翰也不禁有点脸热，确实在卡伦这个名字算不上常见，毕竟宗教史就完全不同，但在那边……或许比小明好点？
“那个……”
“知道你有很多问题，但现在可不是说那些的时候。”
他伸手拦住几乎要扑上前来的萨斯菲尔，撵着他的衣领转到另一个方向，少年明亮的橙色短发下一双水灵的眼睛登时张得更大了一点——一个蓝袍蓝发的少女正倒在地上。
“由莉！”
“嗯，看来现在状态不太好，还不快过去。”边说着他边用别在腰上的剑指了指地上那被他一击毙命的黑巫师，示意自己得留在这——这些习惯和邪恶生物打交道的家伙就连死后也不会让人安生，不慎重处置的话根本说不好会出什么麻烦。
不过他的解释显然是多余的，萨斯菲尔在看到倒地的尤利娅后立刻就踉跄地跑了过去，根本没听到他说的是什么。
「萨尔……萨斯菲尔·萨兰……」
他意味深长地看了看那个忙乱中仍透出一丝优雅的背影。
萨斯菲尔·萨兰，这个名字第一次出现在流民（玩家）的眼前时只是一个缺乏实体的符号。那是“大流亡”之后终于形
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