“过不下去也要过。你有儿有女，丈夫靠不上，难道儿子也靠不上吗？”
萧明瑶慢慢止住了哭声，“难道女儿这辈子就这样了。”
“不这样还能如何。你啊，就是心太大，什么都要同人比试。那人已经是皇后，你无论如何都是比不上的，你又何必自找难受。好好的过自己的日子，这辈子也就这样了。”
萧明瑶很不甘心，她是真的不服气。想当年，她同西府的姑娘们相比，处处出挑，结果她却过的最为落魄。一想到这个，她心里头就堵得慌，这日子过的越发没劲了。
谢氏继续安慰萧明瑶，“皇后只是让我们安分守己，别去京城现眼。可是没说不准咱们的子嗣参加科举。你好好照顾孩子，将来金榜题名，自有你的好日子过。你说对不对？”
萧明瑶凄苦一笑，“娘，你后悔吗？要是当年我们不同范家联合，或许一切都不同了。”
“哼！”谢氏冷漠一笑，“或许同萧家西府一样风光，也或许在逃难的路上就病死了，看不到今日的一切。也或许到了京城就落魄起来，依旧没等到萧家再次站起来的那一天。女儿，这都是几十年前的事情，你还想这些做什么。看眼前吧。”
“眼前有什么好看的，日子不就是那么过。”
“日子苦一点就苦一点吧，难道你还能不过了吗？”谢氏叹气，这个闺女啊，就是不认命。
萧茂同一脸疲惫的回府，熬着过日子，让他两鬓早生白发，人也苍老了许多。谢氏亲手奉茶，“老爷，今日如何？”
萧茂同叹着气，摇着头，“我打算将东街的几个铺面全卖了。”
“卖了？”谢氏惊得跳起来，“老爷，情况有这么严重吗？”
萧茂同叹气，“比你想的更严重。如今所有人都知道，我们同萧家西府不睦，不容于皇后娘娘，谁还敢同我们做生意。不落井下石就算客气的。这也罢了，更要命的是，供货的那边，竟然提价。你看看吧，这是近三个月的账目，连连亏损。与其拿银子去填窟窿，不如卖掉，置办点田庄，还能保住一点。”
谢氏惊惧交加的翻着账本，“怎么会这样？范家呢，老爷没去找范家帮忙吗？”
萧茂同怒气冲冲的说道：“哼，别跟我提范家。范家早就盯上我们东街那几个铺子，之前那个局就是范家伙同外人设的，专门坑害我们萧家。我们被范家骗惨了。这次说什么也不能便宜了范家。那些铺子就算是烂在手里面，也不会卖给范家。”
谢氏一屁股坐在椅子上，“怎么会这样，范家怎么可以这样。”
“怎么不能这样。当年范家是怎么对付西府，如今就是怎么对付我们。醒醒吧，你以为范家是良善之家吗？有件事情你还不知道吧，当年司马家上百口人被秦王斩首，你以为真是秦王一意孤行吗？其中就有范家推波助澜，在秦王面前进谗言。不然，秦王还下不了决心对司马家开刀。当年范家打的好主意，以为司马家不在了，范家就是中州的第一世家。可是他们也不想想，这世道岂会按照他们的想法来发展。如今如何，还不是要缩起尾巴过日子。也就只有在中州这一亩三分地上，敢耍耍威风而已。”
谢氏惊惧，“此事当真？”
“我也是顺耳听了那么几句，不过我估摸着此事十有八九是真的。”
谢氏咬牙，“既然范家不义，那就别怪我们不仁。老爷，不如我们将这个消息透露给京城的司马家。让司马家同范家打擂台，看范家还敢不敢在中州地界嚣张。”
萧茂同皱眉，“司马家会相信吗？就算相信了，也未必会对范家动手。再说了，明瑶还是范家妇。万一范家倒了，明瑶同孩子们怎么办。”
谢氏冷漠的说道，“明瑶今儿哭着回来，同我说，自京城回来后，姑爷就再也没进过她的房。后院又添了几个女人，还对明瑶甩脸子，半点不给明瑶面子。看样子，我们若是不做点什么，明瑶的下场怕是比司马云烟好不如。”
“什么？”萧茂同气的拍桌子，“他们范家欺人太甚。可是我们说的话，司马家未必会相信啊。毕竟在司马家眼里，我们萧家同范家可是一起的。”
“我们说的话司马家不信，不代表别人说的话，司马家同样不信。”
“你的意思是？”
谢氏笑了起来，“我们找张家。张家说的话，司马家肯定是信的。”
张世谦病危，要人写信给两个儿子回来奔丧。自从他将萧茂婕弄死后，他就被张风清关在了庄子上。庄子上除了膀大腰圆的仆妇和小厮外，连一个颜色鲜艳的丫头都没有。有丫头的人家，都离他远远的，都当他是洪水猛兽。而且，那些人全听张风清的，将他关在庄子里，就真的关着，不准他走出院落，不准他出门放风。就连吃食上头，也不能如意。
这样的日子何其苦闷，时日一长，张世谦的精神就慢慢委顿下来，整日里无精打采的。可是老天爷不肯收了他，一直让他活着，活着看着自己的儿子考上进士，进入翰林院，后被授官，被上峰看重。上峰保媒，娶妻生子，在京城里过的快活无比。独留他这个残废，在这里苛延残喘。至于大儿子，被流放多年，一直没消息，估计已经死在了外面吧。
他很痛，他瘦的皮包骨头，连他自己都不愿意看到这副身体。他很清楚，他就要死了
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