外头下着鹅毛大雪，吸上一口气儿，再吐出来好像都成了冰碴子，恁的冻人。而吕府的几十个三等丫鬟并婆子只得早早儿地起身洒扫，身上穿得还是旧年的袄子，外头缝着松花绿的细葛布，便是摸上手也是软绵绵的，只因着太太去了，早儿没人想着给她们一季两身衣裳地做着了，再好的衣裳，里头的棉花过了水儿，也不够暖和了。
不过现下便好了，素蕊搓了搓通红的手，心道将就着熬一熬，过了年儿新太太进了门大约也是要新发衣裳的。若是新太太来了，她卖力些或许能升个二等的也未可知的，那时家里的三个小弟小妹也能一月吃上五六回白面了，想着又是浑身干劲，从水里捞出粗布巾子，更卖力地擦起了照壁。
“素蕊！？素蕊哪儿去了？……”她听见她娘徐婆子的叫唤声儿。
素蕊忙应了声儿，麻利搬起木桶子。
徐婆子三十有余，因着样貌不伶俐，笑起来又是满口的黄牙，家里主子也不愿在跟前用她，熬了小半辈子也不过是个外院看洒扫的。生个大闺女儿素蕊倒是平头正脸的，干活也麻利，太太活着的时候还曾抬举来进正院做粗使，眼看着过个几年能步步高升，太太却过了身儿。老太太便又打发回来做了个最次的洒扫丫鬟。
徐婆子忙拉着她避了风口子，气得打她两下，横眉道：“我说的话你如今翅膀硬了，也不听了！就是太太在时也不曾这么使唤你，寒冬腊月的你若是冻坏了以后又如何？你还嫁不嫁人生不生养？！以后若是伺候新主子，又哪个大丫头是满手生疮的？！”
素蕊只低头细细道：“娘好没道理，我不过是个二等婆子的女儿，哪里那么精贵。从前听太太教瑞哥儿说甚个‘吃得苦中苦，方为人上人’，我若想着上去，便不能躲懒儿，我知道娘心疼我，怕一日日做下来坏了身子。但我若偷奸耍滑被主子知道了，便一辈子是个三等也无怨言的！”
徐婆子只叹息两声，又拉着素蕊的手捂暖了，一边整着她的衣裳一边道：“老太太想着要从院子里拨出两个二等，服侍大姐儿去。虽如今也不是照着太太在时的例子了，每月只八钱银子，却是个实在活儿，你去了不说月例比你老子娘多，就是打赏也可比现在翻几倍。”说着便似看着银钱一般咂咂嘴。
素蕊不多说，点了点头。能服侍大姐儿她自然是愿意的，不说别个，就是这嫡长女的身份就是将来新太太来了也照样吃香喝辣的，她只忠心服侍，家里人便能过得好上不止一星半点儿。
那边金珠儿拨了拨盆子里的红罗炭，估摸着也到了姐儿梳洗给老太太请安的时辰，便绕过紫檀架子的大理石屏风，架子床的两层绸缎纱幕中隐约有一个小小的人影。
金珠轻手轻脚地拨开第一层绸幕，用丝绦固定在一旁的架子上。
轻声喊了不下十次，里面小小的人影才翻了个身儿，迷糊道：“金珠儿，是不是该起了？”
金珠心里一酸，太太在时何曾要姐儿起得这样早？老太太农户出身，自来天没亮便起了，就是富贵了也改不了的习惯，一边还叫着太太也这样早起。姐儿正是长身体呢，老太太却说什么要练得大家闺秀的规矩出来。
姐儿醒了，金珠便唤来几个小丫头子鱼贯而入。拿着细葛布小心擦着姐儿嫩生生的细白脸蛋，又抱了坐在床沿上拿盐水漱口，脸上敷上一层薄薄的玉容膏。拿了件家常的素绒绣花小袄，配上织锦镶毛小斗篷，梳个花苞头，再两遍各插上一根羊脂白玉刻蜻蜓小簪子，大姐儿看上去更是玉雪可爱。旁的不说，大姐儿的穿戴几项是长公主每月送来的，还有的是太太为大姐儿打制的。老太太日常穿戴得简朴，自家也没多少梯己，前头琢磨着太太嫁妆也被良国公府要了清点回去。如今自然看不得大姐儿满身矜贵。
况且还有那位表小姐一道，若是姐儿有些什么好的，难免又要看上，故金珠儿每日挑拣穿戴也要花上三炷香功夫，且若是老太太觉着穿戴得奢了，她们这些下人又要扣月例。
大姐儿也一声不响地跟着起来，卯时也只那农户家的闺女比这更早些。大姐儿才三岁竟也忍得住不哭不闹，由着金珠牵着她去了老太太住着的春晖院。
吕林氏自从活过来也已经一年多了，她日复一日记忆清明，到如今上辈子的事情也记得大半了。她记得的事情里自然有她的祖母，吕王氏。娘亲走后她被祖母接在身边先养着规矩，祖母此人出身乡野，因着养了一个考了功名的儿子一时间也从日日耕地的农妇摇身一变，成为京城里的老太太。从此变得自持身份起来，又是敏感而多疑的性子。出去同别家老太太交际，定是穿得一身金银珠翠，仿佛这样才能掩盖住她的出身。对于出身高贵的母亲，她一向是爱挑刺儿，好在老太太一向胆儿小，真叫她分拨点管事权柄又叫娘亲立规矩她也不太敢了。
而吕王氏对大姐儿这胎女娃儿其实并没有什么好感，只觉是个赔钱的，用不着多金贵地供着。
住在她身边的这一年来大姐儿也有些知道了，长公主送来的布料一向挑着金贵软绵的，有些更是宫中才享用到的，吕家祖母一次定是要留个小半儿的缎子说是替大姐儿存着的，剩下的才做了衣裳。
吕王氏也不大懂甚个缎子贵重，甚个市面上多些银钱也买得，身边的丫鬟更是不识货的，只惯会奉承，便专挑了些闪着光的金银缎子往
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