首先发难的是山本权兵卫，说实话山本权兵卫当时还并不是什么了不起的大人物，担任的职务不过是海军省官房主事（相当于办公厅主任），军衔也不高只是个大佐而已。
但此公却是一个十分特殊的存在，所谓的“大日本帝国海军”从1868年建立到二次世界大战战败被解散为“第二复原省”为止，一共只有不到八十年的历史。在这不到八十年中，日本海军出过（第一个）西乡从道到（最后一个）井上成美共计77位海军大将（日本军队的最高军衔就是大将，至于那个“元帅”不过是一种荣誉性质的褒奖，并不是真实军衔）。
除了西乡从道这位半路出家从陆军借调到海军的大将之外，基本上要成为海军大将，首要条件就是要当过舰队司令官，也就是所谓的“水师提督”。但只有这位山本君例外，这位仁兄从来就没干过舰队司令。
1852年山本出生在鹿儿岛锻冶屋町（萨摩藩），他父亲只是个下层武士，山本在家排行老六。在山本十一岁那年，“萨英”战争爆发（萨摩藩和英国之间的战争，起因就是那个十分滑稽的生麦事件，当时萨摩藩主岛津茂久的父亲岛津光的队伍在生麦村经过，因路上四个骑马的英国人横穿列队，岛津光的护卫武士奈良原喜左门卫和海江田信义与之口角，当即砍死其中一人重伤两人。事发后英国政府向幕府和萨摩藩提出强烈的抗议，随即派军舰炮轰萨摩藩。其实当时那四个英国人已经极力的向路边闪让，只不过由于道路实在太窄，马匹失控才发生了这个事件。而发生此事件的直接理由更是让人不可思议，原因是在此之前岛津的队伍与美国领事馆官员班利德相遇，班利德停马并脱帽致敬。这让日本的武士产生了西洋人见到日本“贵人”都要如此行礼的概念）。
当时年仅十一岁的山本也参加了战斗，他在炮台帮助搬运炮弹，而一起搬炮弹的还有后来和他一同晋升为大将的东乡平八郎，而炮手也是个牛人，就是日后日本陆军大将大山岩。
其实山本本人当海军完全是一个意外，倒幕战争中他是个实打实的陆军士兵，而且他从小最大的梦想就是当一个相扑力士，据说山本虽然块头不大，但很会摔跤，还给自己取了个“花车”的艺名。当然他这个梦想是注定实现不了的，在老乡维新三杰之一的西乡隆盛介绍下，他投奔了正在招兵买马开办海军兵学校（即后来的江田岛海校）的胜海舟，说起来那时候免费的海军兵学校，并比不免费的师范学校更吸引人也不难考，于是山本就这样糊里糊涂的进了海军。
说起来人们往往以为名人和伟人小的时候，都是天才儿童或者勤奋好学，或者苦大仇深，头悬梁卓刺骨什么的，以山本后来的名气来说似乎也可以这么认为。
但是真实的山本却不是一个好学生，他可以说是当时海军兵学校最让教官头疼的学生之一，山本权兵卫仗着自己上过战场并且还真刀真枪和英国教官的祖国打过仗（虽然只是搬炮弹），那是根本就没把那些大鼻子教官放在眼里，成天的就是打架酗酒，火大了连教官都敢揍。
山本的劣迹还不止于此，一次他和几个要好的狐朋狗友一起到妓院喝花酒的时候看上了一个雏妓。当天晚上山本就带着这几个朋友把这个妓女从妓院里偷了出来，后来被妓院发现，实在没有办法，还是山本的一帮朋友凑份子交了赎身的钱，而这个雏妓——津泽登喜子，就是山本日后的老婆。
可以说海校的总教官道格拉斯少校关于“做个绅士“的谆谆教诲，对这帮近似于地痞流氓的学生没有任何用处，唯一的办法就是开除。仅1872年海军兵学校开除的学员就高达158名之多，所以最后前两期能毕业的学员只有15人和29人。但不知道因为什么，学校里的头号顽劣大王山本却没有被开除，这简直是个奇迹。
从海军兵学校毕业后，山本竟然被派到了德国留学，回国后又在“天城”号、“高雄”号、“高千惠”号上干过舰长，到了1891年，年仅四十岁的山本就做到了现在这个位置。别以为年纪大了，人成熟了，山本权兵卫就不是以前那个他了，他照样我行我素，就是对自己的顶头上司外加老乡的海军大臣西乡从道也没有好脸色。
当时山本是打心底里看不起这个半路出家的海军大臣，因为西乡从道完全不懂海军，听到下属介绍海军情况的时候常常会做恍然大悟状说：“原来如此！”，于是山本便给他取了个“原来如此大臣”的外号。要知道在等级制度森严的日本军队里，这简直是大逆不道的事情。
你说这样一个个性鲜明话里带刀的人，上火了之后能有好话吗？
“陆军有没有日行千里的宝马良驹？”
在陆军大将大山岩正口若悬河的讲解增加陆军的必要性和刻不容缓性的时候，冷不丁的他的萨摩老乡也是一起打过炮的炮友插话了。
大山岩一愣，有些傻乎乎的向山本问道：“你说什么？”
山本倒是好整以暇的回答：“我问您：大山君，陆军有没有日行千里的宝马良驹？”
“没有！”大山岩倒是实在，不过问题是回答了可他完全不知道这个在内阁旁听的大佐到底想说什么，于是他又问：“山本君，问这个干什么？”
山本权兵卫装模作样的掸了掸袖子上的上灰尘，不无讥讽的回答：“那好，从现在开始赶紧去买！”