时已申时(15时至17时)，西斜的阳光照耀下，大明门前的棋盘街上人来人往繁荣依旧。
此时棋盘街右的永兴寰记号内南来北往的客人在伙计的陪伴下进出不停，川流不息热闹非常。掌柜的赵有贵头戴一顶小帽（即六合帽，也就是瓜皮帽前身），身着一套五福捧寿纹锦缎褡护，手捧着时大彬款的紫砂茶壶，乐呵呵的站在二楼的走廊上朝下看着自家商号内的买卖。
忽然就听“噔噔噔”的一阵快跑上楼声，一名伙计急匆匆的跑到他的身旁，对着他耳语了一番，只见着原本还一副悠闲模样的赵大掌柜，赶忙的把紫砂壶往传话的伙计手里一放，便大步流星的朝楼下跑去，一溜烟的穿过商号店铺的内门，跑入了后院。
赵掌柜快步来到后院的一处厢房前，急急收住了自己的脚步，他先理了理自己身上的衣帽，然后喘匀了因为快步疾行而变的混乱的呼吸，最后慢步上前敲响了厢房的门。
“进来吧！门没关。”门内传来一声略带山西口音的男声，赵有贵闻声小心的打开房门，踏入屋内，然后轻声关上门。转身迎面就见一名身着菊纹青锦道袍头戴方巾的中年男子微闭着双眼端坐在厢房中堂的椅子上。
赵有贵赶忙上前躬身施礼道：“顺天府分号掌柜赵有贵给东主请安。”此人正是永兴寰记的东家－－－范永斗。
范永斗闻声睁开双眼，看着站立在旁的赵有圭道：“今个买卖如何？”
“回东家话，今个买卖尚算兴隆，以钱号最好，共收地存款…借贷二十二笔共…收回帐目…；百货次之，售出…；当铺…”赵有圭见问赶紧答道。
“还不错，我昨日安排下的事进行的如何了？”范永斗将一只手放在一旁的桌子上打着节拍问道。
“回东主话，今个一早就已派牛宝、王二等人分开在四九城各处进行了，还从铺里支取了不少蜜饯、糖果分发给各处的小儿。”赵有圭额头现汗道。
“今个店里可有什么碍事之人或事发生？”范永斗双眼直视着赵有贵问道。
“回东主的话店中到不曾发生什么事，只是午时左右牛宝、王二回来更换了行头出门时，曾有个来钱号存兑军丁于店门前向伙计问起过二人，被伙计敷衍过去了。”赵有贵不顾额头汗迹渐多轻声回答道。
范永斗目射寒光，语气渐冷的问道：“那军丁是什么人可打探清楚了？”
“回东主，接到伙计禀报我立刻支派人跟着前去打探了。跟随的人回说那人到了正阳门排队准备去了南城，有兵马司的军兵曾盘问于他，远远的听那人回说是大同正兵营的，前往外城去探亲。由于外城世道不靖，而且隐隐似乎有另外一伙人在跟着他，支派去的人不敢继续便回来了。随后小的又回头仔细询问了接待他的伙计，听伙计讲此人确实说过要去走亲，而且买了不少走亲戚的礼物，在结合他的打扮以及存兑了八百两之巨。小的怀疑他是大同某个军将的家丁带着主将的巨资前来存兑，顺便探亲，在某处看见了牛、王二人，结果来存兑之时又遇上了，便问了起来。由于伙计机灵敷衍得当，其并未有所怀疑，于是存兑完毕后便继续探亲了。由于存兑之资巨大其主将并不放心，暗中又遣人悄悄跟随，一则保护二则防其携款而逃。”赵有贵满头大汗的小心答道。
范永斗盯着赵有贵看了许久，然后闭上眼，轻声道：“明个给我派人去南城兵马司打探清楚他究竟是谁？去南城干什么去了？我要实情，不要猜想。对了，一会儿把今个派往四九城各处去办‘那事‘的人都给我找回来，让他们都给我回介休总号去，顺便把今个收集来的邸钞和我从关外带回来的那只鹞鹰也带走，另外‘那事‘找个浪荡子出面雇些灾民继续，现在下去吧。”说罢范永斗挥手示意赵有贵离开。
“是东家，我这就下去安排。”赵有贵见状赶紧施礼告退，然后轻声离开，并小心的带上门。赵有贵离开后不久屋内传来一阵悠扬的昆曲声：“…耕田所得利几何？十倍尔！珠玉所赢利几何？百倍尔！若立一主利几何？此一本万利也…”
于此同时井儿胡同苏家屋里，老舅苏茂财听了刘兴业的一番诉说，双眼通红，一声不吭，只是颤颤悠悠的掏出眼袋，坐在炕上默默地抽着烟锅。舅妈柳氏在一旁低着头暗暗的擦着泪，一边嘀咕着：“老天爷这是怎么了？好端端的怎么就这样了呢…”
如此大约过了一袋烟的功夫，老舅苏茂财将烟锅放在炕桌上，然后抬头对刘兴业道；“兴业啊！跟老舅说说你接下来有何打算吧？”
刘兴业望着老舅闷声说道：“外甥如今哪有什么打算，只求老天庇佑能使外甥于战阵之间斩杀虏酋，一者报仇血耻二者光耀门楣最后、若是…”不由得停顿了一下接着说道：“老天不庇，外男战死了，这也是外男的命数吧。”
“兴业，你可不能这么想啊，你老刘家就你这么一条血脉了，你要是有个好歹日后如何去见你父母！听舅母一句，咱找大人们使银子消了差遣，再去找卫所、衙门使银子说说情消了军籍，咱就在京城落户，跟着你几个表兄弟去琉璃场上工，或者我和你舅舅出钱咱作小买卖，再娶一房生个大胖儿子，咱就平平安安的过日子，别过这刀头舔血的日子。听话啊兴业！”舅妈闻言急的赶紧的上前拉住刘兴业的手流着泪劝道，然后回头对着苏茂财吼道：“老头子，你倒
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