那老卒将我带到，用火折子点燃了油灯，便要转身离去，却被我拦了下来。
我将东西放置于床铺，回头示意他找张凳子坐下，我随手从桌子上拿起两个杯子，然后拿瓷茶壶倒满水，将其中一杯递给他，自己找了个凳子坐下，然后问道：“不知道老哥怎么称呼？”
老军急忙起身答道：“不敢劳上官动问，小的本队伍长徐酿，底下的弟兄都管我叫老蔫。”
我拉住他的手，把他按回凳子，将茶水放进他手中。然后笑着对他说：“莫紧张，本官今夜方至，不知队中情况，顾留你下来询问一番。不知道本队平常都忙些什么？”
徐老蔫拿着茶水，举杯想喝，又有些不敢，看了我一下。
我拿起茶杯喝了口，示意他喝水。
他轻轻吮了口茶水，稳了稳情绪，开口道：“本队平日负责全军伙食、马料、干粮的制备；车马牲畜的照顾；场地、工事的整修；器械的搬取；全军柴草、用水的挑取等等。具体当日事情除了伙食、干粮、马料等外，其余皆是点卯之时，上面面安排，旗总分派。”
我闻言皱眉道：“怎么都是杂活？莫非不用操练、值守吗？”
徐老蔫奇道：“大人，咱们是火兵队，日常不干杂活干什么？至于操练、值守自然是有的。”
当听到火兵二字之时，我只觉得整个人如遭电击，眼前天旋地转起来，两眼无神的呢喃低语道：“怎么会是火军？怎么可能是火军？为什么会是火军？怎么可以是火军…”
待听到‘操练、值守自然是有的’时，我瞬间便如干渴欲死之人逢上甘露，将溺之人抓住了稻草，问道：“都有些什么操练和值守？”
徐老蔫闻言虽有些奇怪我的语气变化，但还是老实说道：“每日或上午，或下午抽一个或半个时辰习练阵法、队列；辨别金鼓、旗号。夜间值更守漏（报更看滴漏）、给牲口添夜草、看火盆、篝火及时添柴灭火。”
我愁苦的问道：“不练兵刃、器械吗？难道不需要上阵吗？”
徐老蔫虽然十分奇怪，这新队总为什么老问这些，但性格老实的他，还是一五一十的回答道：“也练器械，旬日（十天）一练鸟铳，并配合车兵炮手等操练。战时咱们一般就是值守营寨，搬运器械、伤员，必要是持铳助战，助守军却敌，战后出营割取首级。”
我有些无力道：“不需要离营野战吗？”
徐老蔫理所当然的答道：“那是战兵和配属于他们的火兵的事，咱们可是隶属于辎车千总部，自然应以护佑辎重、大营为第一要务。”
闻言我只觉一阵无力，坐于凳子上不发一言，徐老蔫见状也不敢吱声的坐在一旁，我们二人就这么相对无言的坐着。
过了会回过劲来的我，起身感谢道：“兴业，新近投军，对军中规矩等等，实在懵懂不知，幸得老哥解惑。现在时候不早了，想必老哥也疲乏了，兴业便不再打搅老哥歇息了。”
徐老蔫见状，忙起身抱拳道：“上官也请早些歇息，老蔫这就去歇息了。”然后转身离去。
看着徐老蔫告退，我回到床铺，也不打开铺盖，就像抽掉落了骨头般直接躺倒在了铺盖上，举头望着帐顶静静发呆。
……
于此同时，刚刚同王庄分手的旗总吴能，提着一包铺盖走进了自己的营帐。
刚进帐帘，他就放下铺盖，伸手自怀中取出火折子，扒开盖子，对着火折大气一吹，将它吹着，正准备回身点着桌子上的油灯。
却见一个人坐在身后的桌子旁的凳子上，只惊的吴旗总忙丢掉火折，双手按向悬于腰间的腰刀，便要拔刀出鞘。
就见眼前一亮，确是来人取出火折点着了桌上的油灯。
吴旗总看清了来人，忙松了口气，把拔出了过半的腰刀还刀入鞘道：“哎哟喂！徐兄弟，你这一声不响的蹲在我帐中，差点没把老吴我给吓死。”
原来那人竟是千总帐中的徐望，只见他一脸歉意的说道：“抱歉吴旗总，奉千总大人令，命我给你带个话，这话又不能为他人所知，只好潜入你帐中密告之了。不想却造成如此误会，还望海涵！”
吴旗总问道：“到底何事？你要这夜里的猫到我帐中。”
“还请吴旗总上前。”徐望一脸不便轻言的样子。
吴旗总见状只得上前，却见徐望靠到吴旗总耳边一阵言语，只见的吴旗总眼睛越来越亮起来，期间不断点头说道。
“明白，明白！”
“我一定办妥！”
“还请徐兄弟到时候在千户大人面前多多美言美言！”
……
我平躺在床铺上，眼望着帐顶，不知不觉间竟沉沉的睡去。
睡着睡着翻身侧卧间，忽然感觉胸口似乎被什么东西搁到了。我霍然惊起，伸手探去，却是翻身时，这块刚领的号牌斜着抵到了我怀里的小布包。
我拿起这块号牌，只见其为木制，上有孔以丝带穿过，正中以阳文（凸起）刻着大同镇正兵营辎车部小旗队总字样；其下以阴文（凹起）刻着自己的名字：刘兴业；周边刻着各种阳纹暗记。
我将其放下，轻叹道：“可惜不是战兵！”
接着急忙从怀中拿出小包裹，打开看，我拿起发簪、旱
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