回到正堂的时候，县大老爷正在开早衙，陈凡也不知道怎么回事儿。 （ . ）钱师爷让他杵着棍子站到右手一排衙役的最后一个。这时候只听中门一阵梆子响，三门大开，县衙所有属官全都来到，领头的郭县丞率众人上前拜见。这县丞长的一张黄脸，又高又瘦，身上正八品官服上绣着一只黄色的鹌鹑。陈凡总算认得这是个什么鸟，县令大人可就让他莫名其妙了。
大堂里有了人气，门前红漆栅栏上挂的“肃静”“回避”“威武”等虎头风火牌，更增了些威严肃杀之气。
吴县令已在县台高案上坐定，皂班行首陆阎王站在他的身侧。二十皂班衙役手执水火棍肃然并立，郭县丞带着钱师爷开始点卯，赵典史、林主簿、孙巡检、三班六房、族老里正、各村甲头、两位师爷、禁卒、门子、弓兵、仵作均已到齐，只少了一个李驿丞，合共一百七十人。
这里边族老里正、各村甲头二十人是不算数的。他们不算衙门的属官，平时也不参加点卯画卯，大约今天吴县令大老爷有要紧的事儿才一起给召集了过来。
“李驿丞怎么没到，请假了吗？”吴县令很不满意的问道。
“回老爷的话，听说家里有事儿，但是没请假，这不三卯还没点，要不就等等。三卯不到按制度要扣俸禄的。”钱师爷说道。
“不等了。”吴县令不悦的说：“先扣他八分银子，让他长长记性，以后再敢慢待本官，就给他除了籍，让他一边凉快去。”所有人大气也不敢出一口，尽皆低头聆听训示。陈凡看了看自己手里的要饭棍子，暗想，一个县官的排场真和传说中的皇帝差不多了，说扣钱就扣钱，一个月挣多少？
吴县令垂目摇头，自有一股庄重肃然之气：“本官乃吴县父母，兴养立教，训诫民众，保一方平安是我的本分。今日召集众位乡邻过来，主要是因为五月将至，本年的夏粮却还没有征收完毕，上头催得紧，各位要为本县争口气，该开具的三联串票一样也不能少，千万别出了什么钱财上的纰漏，没来由的污了本县的清名。若是五月份还不能完备的，该关的关，该拿的拿，该服徭役的服徭役，谁也不许徇私枉法。”
郭县丞赶忙站出来说：“大人，今年夏粮征收还算是顺利，就只有横塘镇还没有完备，具体的下官也不太清楚，不如让里正出来说说。”
“里正，里正！”吴县令敲着惊堂木喊道。
横塘镇的里正周严是当地的大族出身，前三代还出过举人和一位诰命夫人，地方上一向都敬着他，言谈间不免有些井底之蛙，自鸣得意的样子。跟赵典史过从甚密，跟郭县丞关系不咋地，所以郭县丞也懒得替他兜着。
周严惶恐的站出来说：“县大老爷，今年的夏粮的确是耽误了，可是责任也不在小的，小的也催过好几次甲头，可是他们不尽力。小的也曾亲自下去监督，但是当地民风不好，居然抗粮，小的也是害怕闹出事儿来，没敢把事情闹大……”
“一派胡言！”郭县丞瞟了瞟他：“刁民抗粮这是大罪，你怎么不上报？难道你和刁民勾结了，还是贪污受贿了？”
周严一愣，迟疑道：“我给你上报啦？”
“林主簿，他上报了吗？有公文吗？你记录了吗？”郭县丞撇了撇嘴问道。林主簿摇头说道：“没有，这么大的事儿我是一点也不知道。”
赵典史看了看站在堂下惊慌失措的周里正，再看看一脸得意的郭县丞，暗自沉吟。耳边孙巡检冷笑道：“他倒是乖巧，拖了半个月不办，现在还赖账了，也不知道押什么宝？存心没事儿找事儿！”
“押什么宝你看不出来，押我呗！”
孙巡检显然和赵典史关系不错，见他拉了脸，仍然不在意的低声笑道：“你主管缉捕、监狱，跟你有毛的关系。”
“什么都不知道你！”
赵典史咳嗽了一声说：“周严你大胆，县丞大人说你没报告，你还敢犟嘴。你这样攀诬上司，你可要倒霉啊？”
“小的冤枉！”周严一脸不服气的说：“公文肯定没有，我亲自跑到郭大人面前报告，请他转呈大老爷，哪还要什么公文？”
“横塘镇当真就该出刁民，从你开始就刁，上梁不正下梁歪，本官看你就最刁了。”郭县丞沉着脸骂道：“你自己完不成差事就在大老爷面前给我下刀子，大小我也是个八品的官，你的胆子也太大了？”
周严立即不敢说话了，貌似已经知道自己中了暗青子。他拿眼睛去看赵典史，赵典史恨不得找个地缝钻进去，无奈的跟黑着脸的吴县令说：“属下的意思是不是让甲头出来问问清楚，总不能耽误了正经事儿，否则朝廷会怪罪的。”
甲头周三是周严的族人，噗通一声跪在地上，连连叩头：“大老爷，大老爷，草民是按照‘滚票’上的数据征收粮食的，一点不规矩的地方也没有。可是横塘镇的丁二宝愣是煽动百姓抗粮，草民给里正说了，里正给县里说了，可是迟迟也看不到衙役到来，所以刁民们就更加的嚣张了。大老爷明鉴，草民的屁股可经不起板子啊！”
吴县令皱了皱眉头，真没想到事情这么复杂，转头向周严问道：“丁二宝是谁？他怎么就能煽动百姓，他又为什么煽动百姓？”
周严脸色大变，半天没说出话来。郭县丞脸上的得意之色更重了，鼻子里还一个劲儿的哼哼。
赵典史叹了口气说：“县台大人，
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