重建开始之后，乾隆就对整个工程给予了高度的关注，三五日便到现场视察，弄得营造司紧张不已，还好，每次圣驾来待不过半个时辰就转回了。乾隆以仁孝治国，对敬奉先祖圣像的地方重视些，合情合理。只有乾隆身边的小太监们知道，每次圣驾都不是直接回宫的，而是转去了小玉兰居住的小院。但这件事谁也不敢传出去，牵扯到皇家子嗣秘密的，说错话全是掉脑袋的大罪。
本以为这一切安排好便可大功告成，但谁知道没过半年，宫里又发生了一件惊天的大事。皇长子永璜病死了。说起乾隆立储的事可以说是波云诡异，惊悚非常。
满清一代，因为经历康熙年间“九王争位”的血雨腥风，雍正登基后建立了秘密立储制度。即由皇上确立继承人，并不公开，而将写有继承人名字的小匣子藏在正大光明匾后面。这样做所有皇子都不清楚继承人是谁，也就失去了阴谋攻杵的对象，而所有皇子又觉得自己有机会，会更加发奋上进。
乾隆少年时与雍正父皇一道，经历过那一段不堪回首的惊惧岁月，自然非常赞同父亲的做法。但不曾想，这个制度到了他这里，仿佛变成了一个诅咒。
乾隆与皇后富察氏非常的恩爱，这是满朝皆知的，而他们的儿子，二皇子永涟从降生时，就被乾隆定为接班人，名字悬挂在了正大光明匾后。永涟也争气，从小就聪慧异常，两岁能文，五岁赋诗，大有乾隆少年时的风范。可不曾想，永涟九岁时染了风寒，一命呜呼了。乾隆悲痛非常，追封了永涟定亲王。
还好没几年过去，富察氏又生下了儿子永琮，两人万分欣喜，连忙把永琮确定为继承人。可悲剧再次重演，永琮两岁时因为发天花也死了。富察氏悲痛不已，从此郁郁寡欢，乾隆心疼富察氏，便带她下江南散心，没想到才走到济南，富察氏就一病不起，没几天也香消玉殒。这对乾隆的打击无比巨大，虽还有几个庶出的儿子，但再也没有心情立储了。
小玉兰的出现，正是在乾隆最落寞的时候。本来乾隆只是因为她长得有些像年轻时的皇太后，戏又唱得好，把她留在宫里是为了哄太后开心。后来接触得多了，反而觉得小玉兰性格上有富察氏的影子，给了乾隆莫大的慰藉。当然，这追念亡妻的情节乾隆并没有告诉小玉兰。小玉兰也不清楚贵为天子的乾隆，他的子嗣多半活不过成年。
(死生、存亡，穷达、贫富，贤与不肖、毁誉，饥渴、寒暑，是事之变，命之行也；日夜相代乎前，而知不能规乎其始者也。故不足以滑和，不可入于灵府。使之和豫，通而不失于兑；使日夜无郤而与物为春，是接而生时于心者也。是之谓才全。——《庄子》)
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