之后，他的父亲常保开始酗酒挥霍，很少管两个儿子，常保家道中落，穷得靠变卖家产生活。八岁那年，他的父亲常保也病死。本来由善保的叔叔代为抚养两个孤儿，谁曾想，他那叔叔侵占了房产之后，便不再理会善保兄弟二人的死活，弄得两个孩子要靠乞讨为生。
天子骨血竟落如此下场，乾隆大怒，责令内务府出面，替善保讨回了房产，又安排他入私墅学习，名字也改成了和珅。而这段经历，让和珅成熟得很早，性格也变得坚毅和圆滑。习文练武的刻苦精神，远强于同龄的那些八旗子弟。
更让人惊讶的是，成年之后和珅眉眼之中隐隐有乾隆的影子。虽没人敢明说，大家也都在心里认定了和珅与皇上之间的血缘关系。
和珅十八岁被乾隆任命为内廷三等侍卫。这个任命，既有乾隆将和珅调到身边，可以时时教导的意思，但更多是爱屋及乌，完成小玉兰最后的遗愿而已。
但让乾隆意外的是，和珅办事严谨但不失灵活，胸有城府却颇有远见。平时除了练武，就是结交京城的文人墨客，于诗词歌赋上展现出了过人天赋。看到和珅的不断成长，乾隆不得不感叹，他现在的皇子中，谁有和珅一半的本事，便是储君的不二人选，可惜和珅身上的秘密再无反转的可能。又想想，也许和珅真是个做官的材料，如果能成为国之柱臣，那无论哪个儿子接班，有和珅的辅佐，都可以让他放心了。
念及此，乾隆索性给了和珅个管库大臣的小官，管理宫廷布库。和珅来到布库，一头扎进布堆里，重新归类分档，力求每笔进出清晰了然。另一方面，走访布商，了解织造工艺，了解储运环节，按现如今的话，就是规范了管理流程，把控采购环节，梳理了供应商，基本杜绝里面的贪腐行为。
和珅的做法，在布库各级小吏看来，就是新官上任三把火，没太放在心上。谁曾想，流程被规范后，他们再想从里面捞钱就难上加难。利益均沾的道理小吏们还是明白，就纷纷拿出银子行贿，没想到这和珅油盐不进，为这事还缉捕了几个行贿数额巨大的。见买通的法子不灵，他们就开始给和珅下绊子，买通都察院一个监察御史上书，以索贿之名弹劾和珅。
谁想到，这弹劾的奏章上去，没有几天，都察院派了专人下来彻查，和珅把之前掌握的小吏们贪腐的证据一摆，撤职的撤职，发配的发配，参与的小吏没有一个善果。这下，布库上上下下才反应过来，怪不得和珅敢冒官场大不违，雷厉风行地整治，敢情是上头有人。
（善男子，圆觉自性，非性性有，循诸性起，无取无证，于实相中，实无菩萨及诸众生。何以故？菩萨、众生皆是幻化，幻化灭故，无取证者。譬如眼根，不自见眼；性自平等，无平等者。众生迷倒，未能除灭一切幻化，于灭未灭妄功用中便显差别。若得如来寂灭随顺，实无寂灭及寂灭者。--《圆觉经》）
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