“你将这陆天的事，仔细道来。”慧娘吩咐道。
王崇喜一五一十地讲述，“陆天是陆城城主陆文博之子，从小娇生惯养，今年十八岁，从去年开始，想到了敛财之法，那就是到处收保护费。而且只向无权无势的穷人和做买卖的外地人收取保护费，有权有势的富人不用交保护费。保护费按每人从事的活计收费，摆小摊的穷人，每月收取三十文钱，干工匠铁匠类似活计的人，每人每月收取一百文钱。结果导致富人越富，穷人越穷。”
慧娘愤怒地拍案而起，“那陆城知府不管此事吗？”
“陆城知府西传林与陆天狼狈为奸，共同瓜分收取的银两。去府衙告状的人，都被轰了出来。”王崇喜一副无可奈何地模样。
“这还了得？今天我非要会一会这个陆天，好好惩治他一番。”慧娘最见不得权贵欺负人的事。
王崇喜赶忙拦下，“东家，别介，咱们还是不惹他为妙。在陆城没有人敢惹他。这里山高皇帝远的，没人能治得了他，多一事不如少一事。”
“以前没人能治得了他，如今我来了，一定要好好治治他。”慧娘打算在陆城发展产业，这陆城若是风气不正，她的产业也必定会受影响。
慧娘正与王崇喜说话，于三气喘吁吁地跑进福汇楼。
“东家，东家，您二位赶紧去庄稼地看看，陆天带着人将我们的人围起来，放我一个人出来报信，说是需交上保护费才允许我们在那里耕种，不然要毁我们的田地。”于三语速极快，大冬天的从郊外跑到陆城的福汇楼，路上一停没停，额头上渗出了汗珠，说完，方用衣袖擦汗。
“于三，你先在这里喝口水歇歇。王崇喜，你先去办我交代的事。”慧娘正愁没有理由去找陆天的麻烦，这恶霸却自己送上门来。
“东家，我去喊上兄弟们，一起到咱们地里。人多也好有个照应。”刚才还一副不敢惹恶霸的王崇喜，看到东家对恶霸毫无惧意，胆子立马大起来。
慧娘摆摆手，用不容反驳的语气说道：“不用，你去办我交代的事，这事我和你们张东家出面便可摆平。”
王崇喜没有办法，匆忙离开。东家的良田与他居住的地方离得不远，他决定趁着给兄弟们送钱的机会，集合众人，一起到东家的地里给东家助威。
于三不肯在福汇楼喝茶休息，执意跟着两位东家。正好他会赶马车，载着两位东家朝郊外的良田而去。
*
披着厚重披风的陆天站在地头上，撇了撇嘴，“真他妈的不想活了，让小爷我等这么久。”
若不是为了享受那种收保护费的感觉，他才不会在这里挨冻。
“公子，您别生气。消消火。”跟班小李子谄媚地笑着安慰陆天，朝一个下人二娃说道：“你，赶紧给咱们公子搬把椅子来。”
“公子，这里没有椅子啊。”二娃为难地说道。
“没有椅子，你不会想办法？你个笨蛋。”小李子骂道。
这里只有一望无际的稻田，去哪里找椅子？二娃只好跑到陆天身后，跪在地上，把自己当椅子让陆天坐。
小李子讨好地说：“公子，您先坐。”
陆天毫不怜惜地坐下去。
充当人椅的二娃咬牙坚持着，天寒地冻，他的膝盖跪在地上，没多大会已无知觉。
慧娘他们到达后，只见他们的人蹲在地上，被一群家丁围住。
看到陆天把人当椅子，慧娘从地上抓了一把小石头，朝陆天的屁股打去。
“啊”一声，陆天跳起来，大骂，“好疼，你个熊奴役，你背上是不是有刺？扎死我了。”
说完，扬起手便打二娃，二娃不敢躲闪，任由陆天的巴掌打在身上。
“哟，这是谁啊？没听说过有人背上长刺，倒是听说过恶人有恶报。有人该不会是坏事做尽，遭报应了吧？”慧娘故意没有指名道姓。
陆天循着声音转身看到慧娘，“你不想活了，是吧？敢这样对本少爷说话？”
“我有这样对你说话吗？你哪只耳朵听到我跟你说话了？”慧娘白了陆天一眼。
陆天还没吭声，他身边的小李子立马指着慧娘大声喝斥：“大胆，还不跪下给我家公子请安？知不知道我家公子可是陆城主的儿子，他还是知府大人西传林的好朋友？”
慧娘和张程缘充耳不闻。
陆天长这么大，头一回遇上不把他放在眼里的人，“你们是谁？”
“这是我们东家。”于三大声说道。
“哦？我等得就是你们东家，识相的话，赶紧拿五百两银子出来。否则我会命人将田里的水稻全部毁掉。”陆天威胁道。
张程缘冷笑一声，“这五百两银子有什么说法吗？”
“征收保护费，每亩地收五百文钱，一千亩地收五百两。如数交上，保你一年平安。”陆天最喜欢收银子，一听知府说有两个外地人在郊外买了大片的田地，他兴奋地立马带人过来收保护费。
张程缘看到陆天那一脸贪婪的嘴脸，顿觉恶心，不愿浪费时间，直截了当地说：“银子没有，令牌倒是有一块。”
说完，他拿出令牌在陆天眼前晃了晃。
陆天识得瑞王爷的令牌，立马换了一副嘴脸，恭敬地对张程缘说：“是我有眼不识泰山，还望您见谅。”
“以后不准再收取任何人的保护费。”张程缘命令道。
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