顶城位于淮水支流沙颍河沙颍河的中游，居黄河冲积平原南部。汉高祖在项地设置项县，属汝南郡。到东汉时，沿袭西汉的地方行政区划而无变更，仍为项县，属汝南郡。
贾诩、曹操等避开大路，昼伏夜行，已将至顶城。
由于袁术早已占领平舆（汝南郡治所），四周各县大都传檄而定。影卫与影探又联络不到，贾诩也拿不准顶城是否还在朝廷控制之中。倘若继续沿河而下，将进入淮南，那是袁术统治的中心地带，自然不可；而若向北，到达颍河，再向西可达颍阳，向北则能到达谯县，两处皆在卢植的控制之下。顶城之西是上蔡，之北是南顿，上蔡、叶县早已被袁术布下伏兵，但袁术绝料不到贾诩会从平舆方向突围，所以贾诩、曹操就是在赌——袁术兵力有限，在顶城、南顿绝对没有留有太多兵马防守。
不过毕竟是赌，谁也没有十足的把握！所以必须以顺雷不及掩耳之势取下顶城，赶在消息没有传到袁术军中以前，还要继续以闪电之势取下南顿。也就是说，即便取下顶城，也必须保证伤亡不多，否则即便到达南顿，等待的还是全军覆没。
兵马不多，但胜在精锐，四千余羽林军就是四千余猛将！
贾诩与曹操对视一眼，互相用力的点头，身后夏侯渊、夏侯惇、曹纯、曹休等将见到，立即整顿军士，准备随时冲出。
曹操未着急下令，而是望了望城墙，突然对贾诩说道：“文和，城墙上似乎兵力不少，操心中十分不安。”
贾诩道：“如今我等早已别无他法，何必犹豫！倘若事败，我等便与陛下于九泉之下相会，亦不胜快哉！”
曹操突然间佩服起贾诩来，也有点疑惑，为何这一向“阴测测”的毒士会变得如此热血。其实贾诩在刘辨为其挡下刀枪之时，平生只好明哲保身的贾诩就已经决定舍却性命了，而刘辨又以托孤之重加在贾诩身上，如果刘辨果真不幸驾崩，贾诩也一定会像历史上的诸葛亮一样，为汉室鞠躬尽瘁，死而后已！
不过疑惑和佩服暂且放在一边，曹操也不是寡断之人，立即下令：“冲！”
四千余羽林军顿时以爆发之势，朝鼎城城墙冲去。虽然历经数百里的亡命奔逃，又有天子中毒必死的噩耗，但这支羽林军的战斗力却丝毫不减，气势上甚至比平常更加强盛！
哀兵必胜！
果然，城上的袁术守军猝不及防，只一个多时辰的功夫，顶城易手！
贾诩等取得袁军兵符，立即遣人往南顿方向“求援”，再将羽林军埋伏在半路。
南顿方向果然派出援军，马不停蹄往顶城方向而来。
结果可想而知，南顿援军全军覆没。
贾诩、曹操等来不及收拾战场，继续往南顿方向杀去。
“只恨兵力不足，倘若我等再有三千精锐兵力，趁南顿城派出援军之际，予以偷袭，则南顿必下！”虽然获胜，曹操却并不高兴，恨恨言道。
“孟德不必烦恼，南顿既已派出援军，城内守军必定不多，我等再以雷霆之势击之，取胜不难！”贾诩安慰曹操道，不过其内心也有几分担忧：倘若南顿派出援兵之际，再向上蔡、汝阴方向求援，只恐南顿不易攻打，届时，便真的形成了被袁军关门打狗的局面。
而且，南顿是袁术与卢植接壤的前线，防守兵力肯定极多，即便向顶城派出援军，城内留守的兵力也应该不少。
而羽林军虽然看起来个个士气高昂，但事实上，经过多日奔逃，又历经几场大战，早已成了强弩之末！
这些羽林军可是陛下的心血啊，不能再有丝毫的损失！
尽管曹操、贾诩内心不安，但也要硬着头皮继续行军。
不多时，已到南顿城下。
曹操还是先打望城墙，与顶城不同，南顿城上却未见一兵一卒，这反而教心性多疑的曹操更加心慌。
贾诩看出曹操的心慌，自己又何尝不是，但如今还有什么办法！
开弓没有回头箭！冲！
曹操身先士卒，在夏侯敦、夏侯渊的护卫下直朝南门冲去。
还有一箭之地，却见城墙之上突然支起无数旌旗，数不清的士卒正弯弓搭箭，直指曹操等人。
“我命休矣！”曹操不甘的说道。
“城下可是孟德？”正当曹操颓丧心灰之时，城上却传来一个熟悉的声音。
“可是卢太傅？”曹操欣喜万分，激动地高声问道。
“正是卢植也！”卢植衣甲凌乱，显然刚刚经历了一场大战，又赶紧问道：“陛下可在军中？”
“陛下……”曹操看见卢植那张欣喜的脸，实在不欲说出实话，但这种事又岂能隐瞒，只得在心中组织语言。
卢植见曹操不答，心中已升起不祥的预感，嘴唇也开始颤抖起来，但仍不忘吩咐士卒赶紧打开城门。
卢植来到城门处迎接，虽然从曹操等人的表情已得知刘辨不在军中，却仍痴痴的望着队伍，直至最后一人进城。
却说卢植为何会出现在南顿，原来闻得刘辨被围，卢植立即领豫州兵南下，已在襄、叶之间与袁军交了几次手，但袁军防守甚严，又恐刘辨拖不起，卢植便留于禁领兵继续与韩胤、陈兰对峙，自己则亲领大军顺颍水而下，偷袭南顿。刚刚到达南顿，却见南顿派出一军直往顶城方向去了，卢植正好借机趁虚而入。
“太傅，陛下之事，我等皆悲痛万分，但目下当务之急，须速以信鸽传书各地
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