袁绍自被刘辨封为渤海太守以后，广纳贤良，于是文臣武将争相投靠，先后聚揽谋士如田丰、逢纪、郭图等，武将如颜良、文丑、吕威璜、蒋义渠等，一时可谓人才鼎盛。
刘辨对袁家不放心，就是因为担心袁家树大根深，有强大的号召力，此番得知袁绍于短时间便聚拢了这许多人才，于是更加忌惮。
刘辨遂召来曹操、荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、戏志才、程昱、刘晔、满宠、陈琳、何颙等一众谋士商议。
荀彧道：“袁本初素怀大志，前者陛下以其为渤海太守，未出数月，羽翼已丰，此番决不可令其返回河北。”
曹操却道：“不然，本初虽有大志，却未尝忘却国恩，前者何进谋逆，本初阵前倒戈，足见其忠义。”
荀彧又道：“袁本初少时便好结交豪杰，足见其志不小。”
曹操反驳道：“本初结交豪杰之时，操便在其中。本初之志，只为剪除阉党，扶保社稷，非为其他。”
荀彧又道：“袁隗面持忠义，实则心怀奸诈，又有淮南袁公路，前番附何进之逆，今又交通董贼，袁本初为袁家之子，不可不防，况袁家四世三公，门生故吏满天下，若任其网罗党羽，日后难制。”
曹操道：“本初与公路素来不和，公路虽艰险刻薄，本初却宽和有节，前番若非其临阵倒戈，我等俱为何进所擒也！况门生故吏满天下只说，你荀家又何尝不是？”
曹操性格刚毅，后面一句却是说得有些过了，于是性格温文尔雅的荀彧顿时被激得哑口无言。
虽然这几人平日间私交深厚，议政之时也是对事不对人，但刘辨也不会任他们在这个问题上纠缠，于是大手一挥，道：“此事无须再作争辩，袁本初是忠是奸，实在难作定论。目下，最要紧的是如何制约与他。”
荀彧急道：“依陛下之意，是一定要将袁绍放归河北了？”
刘辨道：“孟德之言有理，何进造逆时，多亏有本初临危相助，否则朕等皆不得生矣，况用人不疑，疑人不用，朕既拜其为渤海太守，自然放心。”
曹操赞同刘辨之意，为打消刘辨疑虑，又补充道：“其实陛下也无需太过担忧本初势大，本初虽有名望，但也有几个致命的缺点：本初其人外宽内忌、色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。便有反心，除之亦不难，倘他日本初生出二心，操必亲取其头。”
刘辨赞许的望了曹操一眼，又向郭嘉打了个眼色。
郭嘉会意，道：“陛下心胸宽厚，用人不疑，臣等佩服，其实袁绍在河北，亦有二利：公孙瓒刚愎自用，穷兵黩武，兼且勇猛善战，刘虞必不能制，可加封袁绍为镇北将军，节制公孙瓒，公孙瓒必与袁绍生隙，如此，两相制约，公孙瓒必不能做大，此一利也；冀州民殷国富，韩馥之心不可度，渤海太守尚为其所制，若加封袁绍为镇北将军，则韩馥亦会与袁绍生隙，如此多方制约，可保北方无恙，此二利也。”却又突然话锋一转：“不过袁本初羽翼已丰，且渤海远离中枢，不可不制约。”郭嘉虽行止放浪不羁，每次正式朝会，却还是秉行严肃。
刘辨问道：“如何制约？”
郭嘉道：“本初有三子，幼子袁尚聪明好学，最受其喜爱。陛下可召袁尚为郎，因其年齿与皇弟协相当，还可令其为皇弟协伴读，袁绍为人极重亲情，即便生出二心，心忧幼子之下，其安能有所为。”
荀攸补充道：“本初麾下谋士田丰，字元皓，乃冀州巨鹿人，曾在朝中任侍御史，因不满宦官专权，弃官归家。其人博览多识，权略多奇，倘为本初谋主，实难制约。不若将田丰召入朝中，则本初羽翼去矣。”
刘辨闻言大喜：“妙哉！”心下也是倾慕田丰久已，早前相召，可惜田丰推辞不就，此番刘辨实力也为天下认可，田丰又岂会再推辞。只是想到这样做，必然伤袁绍之心，遂又道：“只是如此夺人所爱，恐本初心中不满。”
荀攸道：“陛下不必忧虑，田元皓虽才略过人，可惜刚而犯上，必不为本初所喜。本初只是碍于名声，不敢轻慢名士，否则早就将田元皓弃之不用。”
刘辨不禁感叹，荀攸说得很准，历史上田丰就是因为性格太过刚正，时常触怒袁绍，最终还被袁绍杀害。其实刘辨心里始终认为，人的野心都是一步步成长起来的，王莽如是、何进如是、董卓如是、历史上的曹操、袁绍也如是，倘若天子大权不旁落，即便是有野心，也会收敛下去。
到底袁绍之心如何，刘辨拿不准，不过刘辨于后世对此人研究颇多，对袁绍的一些闪光的事迹还是有些了解：汉以孝治天下，袁绍丧母，以古礼守丧三年，又追服父丧，共六年，此其孝也；袁绍建议何进召外兵赴京，虽为拙计，然其初衷却是诛尽阉党，肃清朝堂，此其忠也；董卓控制中枢，威势莫比，与百官商议废立之事，众莫敢言，为本初拔剑相抗，此其勇也；董卓西迁后，中原陷入混战，曹操四面皆敌，多次陷入危机，都是袁绍仗义相助，此其义也。
如此忠孝勇义之人，刘辨还是很欣赏的。想要袁绍不生二心，只有加强中央威势，因为如果中央弱小，天下之人都不会将刘辨放在眼中，又何止是是袁绍一人。
思及此，望向座中的一班谋士，目光停留在陈琳与何颙身上，刘辨突然灵机一动：此二人与袁绍交好，莫如令二人随袁绍返回
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