周烨的小院屋宇不多，容不下如此多的人，所幸屋宇前的空地宽阔，众人安置好马匹，便在空地上升起篝火，搭起帐篷，便如野营一般。
一切安置妥当，周烨、周全不约而同远离人群。
周烨问道：“庄内发生了什么事，怎么今天晚上有点不同？”
周全道：“庄内一切安好，只是庄外有些不太平。”
周烨大奇，问道：“怎么回事？”
周全道：“这几日，附近的几个庄子村落，相继遭到盗匪洗劫，幸存者为了避难，全到了我们庄上。今日，你们刚刚离庄，他们便来了。太夫人料想那伙盗匪迟早会找上门，便令我从其他村落的幸存者中挑选出精壮男子，并庄上的男丁，日夜戒备守卫。只是急促之下，又哪能真如军队般令行禁止。方才你们回来，我们虽然是错认作了盗匪，但也没能在第一时间完成布置。若真是盗匪，只怕连还手余地都没有。”
周烨想起谢皓、谢皖曾谈及的萧见理往事，说道：“盗匪，我恐怕见过。”
周全一怔，道：“什么！你见过？”
周烨道：“我如果推测不错，那伙盗匪应该是临贺世子及其手下。”
周全倒吸一口气，道：“临贺世子？我曾经听说过，他和他父亲临贺王，可是建康城中的两大恶霸。怎么无缘无故来了这里？”
周烨道：“临贺世子觊觎谢家娘子的美貌，趁着谢娘子外出寻兄，一路追赶而来。”
周全道：“我们这不是引狼入室了吗？若是临贺世子追来，我们如何抵挡。”
周烨道：“临贺世子我是见识过的，确实凶暴残忍。想他既然袭击了附近的村落，定然不会放过这里。”接着便将方才发生之事，如何遭遇萧见理，如何用计，如何逃脱，等等遭遇，一一说了一遍，最后说道：“我原本便怕临贺世子不会善罢甘休，于是想借助谢氏之力抵挡。如今看来，这一劫万万躲不过去了。”
周全长叹一声，道：“兵法说，‘善用兵者，知己知彼’。还好郎君临机果断，留下了谢氏众人。如若让他们就这么走了，我们可就难了。只是这件事，还需要让太夫人知晓。毕竟不是寻常盗匪，弄不好我们还可能获罪。”
周烨道：“天色已晚，明日一早，我便……”
周全举手一拦，摇头道：“非常时刻，事急从权。内宅的大门，还没有落锁。你可带上娘子，还有谢家娘子，随我去内宅。这里都是男人，她们女儿之身，多有不便。”
周烨听了一喜，道：“我立刻去。”跟着便和谢皓说了一声，带上周薇、谢皖，随着周全进了内宅。
内宅乃是周家庄的核心，也是昔日周氏的住所，周氏又是以武强宗，其布局自然暗合军阵布局，防御其实比外部更强。此时，内宅的数十名女眷，全部一身武服，集中在大屋前的院落中。
周烨、周薇、谢皖三人先在大屋见过周太夫人，接着，周薇与谢皖便去了内院梳洗，只留下周烨、周全。
周太夫人年逾六旬，精神全不比年轻人差，只是终日板着脸，额头皱纹不少。她听完周烨述说，点点头，道：“子晖做得不错，一举得到了谢氏的信任。只是没有想到，对方竟然是临贺世子。我听人说，临贺王与谢氏，可有着夺妻之恨。我们这次介入了他们两家的宿仇，不知道是福是祸。”
周烨暗暗心奇，心想：“听谢皖、谢皓他们说，谢氏和临贺王确实是有仇怨。只是这夺妻之恨，究竟是真是假？”
周太夫人深居简出，却精于交际，数十年间，只招待了几十位偶然路过的士族命妇，便套出不少建康城中的秘辛，其中自然不乏王室和一流士族的恩怨丑闻。
她淡淡地道：“他们两家的宿仇，还是谢氏吃亏，临贺王得势。只是当年之事与今日之事，没有一点关联，我们也就不算介入了他们的宿仇。不过，传闻临贺世子凶暴残忍犹过其父，你今日令他受伤，这个仇是接下了。”
周烨道：“虽然是我出的计策，箭也是我射出的。但一时半会儿，他应该打听不到消息。”
周太夫人点点头，道：“也只能怪他，先一步将周围的村落洗劫。那些知道、认识你的人，不是被害，就是已经躲来了这里。只是他恼怒之下，很可能将此地当做发泄之处。幸好，你将谢氏诸人留了下来。否则，我们只能独自抗衡他了。”
周烨道：“太夫人，即使有谢氏诸人相助，我们还是要小心为上。先不论临贺世子带来了多少人，单是他的身份，就极为麻烦。他若是反诬我们为盗匪或是其他什么，即使没有官军介入，只是这个罪名，我们也承担不起。”
周太夫人微微一笑，道：“听你方才所言，可知这位世子有勇无谋，他想不到你说的那一步。何况，他习惯于打家劫舍，哪里会想到动用官府？只怕他勾连上其他盗匪，带一群乌合之众来。那时候，仅凭着庄里的这点人手，可真是抵挡不住了。”
周烨道：“谢元明也有此顾虑，因此，已经手书一封，令心腹家将星夜送往建康。”
周太夫人闭目沉思，微微摇头，道：“谢氏是远水，萧世子是近火，远水救不了近火，我们还需要做足准备。”
周烨深为认同，点了点头。
周太夫人道：“我周氏以武强宗，无奈人丁不旺。你虽是义子，但也是周氏唯一的男丁了。自今日起，庄内的一切人手，皆由
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