乾隆皇帝大怒，传谕降低接待规格，不过仍不能屈服英使。其间双方的折冲樽俎，有兴趣者可翻阅马戛尔尼的日记（中文译名《乾隆英使觐见记》，一路写来，颇为精彩）。总之，最后结果是在避暑胜地热河觐见皇帝及向皇帝贺寿两个场合，“特旨允用西礼”。
马戛尔尼日记中这样兴致勃勃地记述道：“除余及随从诸员仍依往例曲一膝为礼外，其余大小华官咸向乾隆皇帝行叩首之礼。叩首之迟速以乐节为律，乐声一扬则无数之红顶子一齐扑地；乐声一舒则又同时而起，凡三跪九叩而礼毕。”
马戛尔尼使华是中外关系史上最具象征性的一幕。意义如此重大，所以除了膝盖问题之外，还要另外提几句。
马戛尔尼本打算献给乾隆一些蒸汽机、珍妮机、印刷机等新工业文明的模型，不过，深谙中国国情的人劝告他，还是带那些钟表、望远镜、八音匣之类的西洋奇器为好，果然大得乾隆爷欢心，膝盖问题也就不成其为大问题了。我们如果是清朝人，当然也会更喜欢钟表望远镜，不过，我们不是清朝人，所以现在看来颇为可惜。马戛尔尼在进京途中，从礼物堆里挑了一尊西洋野战炮向三位文武接待大员演示，每分钟连发二十到三十响，原以为这些官员眼珠子都会掉出来，可是他们却“意态殊觉落寞，若无足轻重者”。到了热河，马戛尔尼又想让卫队操演一下新式火器，请大清名将、军机大臣、历任云贵、四川、闽浙、两广总督福康安观赏，结果，福大帅却却不咸不淡丢出一句：“看亦可，不看亦可，这火器操法谅来没什么稀罕。”让我们两百多年后还恶心不已。尤其是他说话的这几天，专攻炮兵学的拿破仑晋升了炮兵少校，随后土伦大捷，东征西讨，改写了世界历史。
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