李焘醒悟到自己的错漏，忙放低语速、诚恳地道：“军门大人，各位大人，李焘年轻孟浪，怎能与身经百战的各位大人谈兵呢？恐有错漏，请各位大人包涵才是。”
诸将见他说得恳切，又想起年轻人乃是恩相家人，况且方才所说也有道理，面色纷纷转缓。至此，这小庙里的气氛才又恢复到初时那种“一家亲”的模样。
聂士成见李焘有些见识，前日所为也昭着了勇敢善战，加上现在看他处事也颇为周全得体，心里栽培之意更甚。乃捻须点头看向诸将笑道：“这李韬有些玲珑乖巧呢！”
众人又是一笑，气氛更好，方才还感觉尴尬的姚良才更不住地点头称是。
聂士成又道：“恩相的意思是留李韬于前军，略加简拔使用；此番看来，恐怕是委屈了。不若，屈就总理营务处见习参议，待这恶战过后与全军一并上奏朝廷，再行铨叙委任，可好？”
李焘还没说话，姚良才就起身笑道：“恭喜世兄，总理营务处久无见习参议之职，上任官员正是你身边的宋营官呢！”
这话说得很明白，见习参议的位置是聂士成专门栽培人的地方，今后放下部队就是营官的职分！对李焘这位“武备肄业生”来说，简直就是破格到不能破格的提拔了。
李焘心中大喜，正要说些感谢的话，可转念一想，不对！营务处驻扎芦台大营，并不在这八里台，也跟目前的战事靠不上边儿，那要紧跟聂士成，免得他象史书所说那样亲历一线、中弹身亡就不可能了！不成，还得想办法留在八里台！有聂士成在，自己在这军中才有出路，有武毅军在，这中国就多一支坚强的军事力量。所以，聂士成不能死，武毅军不能散！
“大人，李焘情愿留在八里台，但凡有一口气，也要跟洋鬼子拼个死活。”
聂士成含笑不语。
李焘身边的宋占标亲热地捅了他一下，悄声道：“李兄，这参议不在总统身边随侍，那还叫啥参议呢？”
恍然大悟，也是暗地叫好，李焘忙再次起立行礼道：“李焘谨遵军门将令！”
聂士成向左右挥手道：“散去吧，待聂某与李焘再议后，你等好生亲近亲近，都是自家人，别搞得生分了。”
众将行礼退下，只留了李焘和宋占标两人。聂士成见众人出去，突然板起脸道：“李韬，恩相闻知你的战绩，已然准备为你捐个功名，如此，恩相深意你可能体会？”
深意？李焘一阵茫然。
聂士成摇摇头，凝思一阵才道：“你可知我前军处境？”
李焘一想，悚然动容道：“腹背受敌，不谅于朝廷。”
“此乃其次！”聂士成再次摇头肃然道：“方才你有一语深合我心，也是恩相大人历来的夙愿。‘无集权之中央，就无集中的财力、物力、人力用于国防’！然现如今，朝廷无谋乱命而东南互保，国分两半，怎能尽全力御外辱？这里都不是外人，你和占标都是聂某中意的年轻俊杰，话也不妨敞开来说。战，无谋之战，聂某实不愿意；可目前不可不战，身为国家军人就得听从朝廷号令，力拒洋人于天津，力争收复大沽口！聂某已然存了必死之心。”
言语间、眉目间，老军人的忧虑之色尽显。
“军门！”李焘动容了，眼前的正是一个心怀国家的忠诚军人，可是有的想法不能不说。“标下以为，当变则变，穷则变，变则通。大势不利而小处以变相应，累积力量，也能改变大势。”
“详细说说。”聂士成若有所思。
“腹背受敌之势必须解决，解决之道为前军与义和团和解。姑且不论义和团战力如何，不论其神道荒谬，只看目前同在抗御八国联军，此目的正是与前军相同。既然有共同点，不妨暂时合作，共对外侮。”
李焘在暂时二字上加重了语气，心里却与所说不同。暂时合作是团结起来对抗八国联军，真正要解决义和团的问题，不仅仅是八卦邪教，不仅仅是朝廷中枢某些昏聩官员，而是中国的社会矛盾问题。老百姓但凡能活下去，决计不会造反；老百姓但凡有一丝希望，决计不会信那八卦教义！因此，更深层次的东西是政治上的，应该由李鸿章这样层面的人物来解决，不能单单依靠武卫前军的武力来镇压。
李焘所说还有一个意思，希望聂士成打消那种有些消极的“必死之心”，也许正是这样，才导致他以一军之灵魂而轻身火线，最终断送了自己的性命也断送了武卫前军！
成见岂是一句话就能打消的？聂士成默然不语，却有丝不以为然的神色。
“大人，拳匪势众已然是事实，然拳匪中坚者少，被蒙蔽盲从者众，其战力虽然不堪，却如我军后背之疥疮，不可不设法解决。如今朝廷重用义和团，又不可兴兵进剿，正是尴尬之局。与其如此，不如借为己用，免除后患倒是其次，我军可集中全力对付洋人乃是重点，军门大人，三思啊！”
李焘搜尽脑中那种半文半白的戏词，才拼凑出这番勉强能够表达自己意思的话来，着实有些疲累的感觉。事实上，聂士成统领直隶绿营、练军、淮军、武卫前军，麾下能战之兵六万，然而因为他本人对义和团的戒心和朝廷的纷扰，天津之战他只调动了三万余人，加上董福祥、马玉昆所部，不过五万多人，不能形成对联军兵力上的优势，自然火力上的优势也无从谈起了。现代军事学原则是——集中优势兵力和火力
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