坊位处京津之间，乘坐火车不过数个小时就能到达西者东边的天津。李发出电报后就在这里停顿下来，名为校阅第一旅，做出了一副“京师舆论不清、局势不明，本将军决不履足”的架势。实际上，他是在等待某人的主动投门。
在北京的李鸿章也一改急着要李焘进京的态度，对那些名为探望老中堂病情，实则摸李氏底细的官员们，也来了个一问三不知，只以病体缠身需要静养，不愿多管世事为由，一一打发过去。
洋人想分裂地方的心思不是一天两天了。去年李鸿章还在两广任上时，英国人就在撮合两广总督与革命党合作，闹两广独立；之后的东南互保期间，英国、法国等列强除力争长江流域的既得利益区的稳定外，在山东、两广、云贵、西藏、新疆、蒙古乃至关外等地，积极地寻找适当的代言人；如今，在满清朝廷有意算计李焘的时节里，洋人们跳起脚来支持李焘，乃是一个蹩脚的离间计。
密电表态归密电表态，从军机处领班世铎到各地的督抚实力派们都不相信李焘真的不想干直隶总督！官僚们有官僚们的思维方式，正是这种思维方式让李焘的真诚表白毫无用处，反倒落了个依仗兵威拿架子要抰朝廷的印象。
李焘有十万经过战争检验的精锐军队，袁世凯不过一万八千人马。亲贵们不想让李焘当直隶总督甚至今后的东三省总督，可是人家地实力在那里。又不知真假地宣布不进山海关任职直隶，那么目标很自然地就锁定了东三省总督！
此时的朝廷，在没有得到归途中的慈禧懿旨之前，竟然不敢对李焘的电报做出任何的答复，在从李鸿章处不得要领后，只得派了一位身份特殊的人物前往廊坊摸底。
初冬的夜晚，廊坊火车站昏黄的灯光带来萧索地气氛。一列火车从北京方向驶来，在站满军人地站台上停住后。打开地车门处露出一个戴着瓜皮小帽的圆胖脑袋。此人。正是便装的山东巡抚袁世凯。他接到准予进京迎驾的“恩旨”后。就立马巴巴地赶到北京候着，趁机上下打点自是不说，谁叫那“直隶总督”四个字惹得这位巡抚大人心脏突突猛跳呢？
唐绍仪西装革履，风度潇洒又热情地迎上前去，两人本是关系密切的旧识，在站台上把臂叙谈一阵后，才在军人们的簇拥下乘马轿车前往杨西村武毅新军第一旅驻地。
“袁世凯此来求教李大帅。可谓是万分尴尬呐。少川，您得给我一个实话，李大帅态度究竟如何？袁某当以何姿态就教大帅？”
袁世凯一口一个大帅说得是非常亲近，却又摆出事实上存在的尴尬身份，磨得唐绍仪对他也心生些微愧意，要不是跟这位脸形圆胖、双眼微眯地抚台大人熟稔得很，知道他的秉性，肯定会把袁世凯当成一个左右为难的可怜虫来看待了。
“抚台大人……”
袁世凯不悦地微哼道：“慰亭！少川呐。您我之间何时变得如此生分？说来袁某此行廊坊。也是从本心里向跟您和李大帅亲近一番的，随便提个醒儿。”
唐绍仪掩饰过自己的错愕，淡然道：“朝廷中某些人总想打压辽西、挑拨盛京和山东的关系。直隶总督之争，乃是当今大清国最有实力的两大汉臣之争。本来，大帅就不想干这劳什子的直隶差使，加上洋人跳出来搅风搅雨，在方经战争实现和平之时，摆出一副为盛京将军伸张利益地姿态。唉，大帅哪里是检阅军队呐？！而是待罪廊坊，等待圣裁！”
袁世凯本想指出李焘以暂停廊坊，不早日进京迎驾这个“忠孝大节”，见唐绍仪如此说，显然人家是早有对词，也就换了话题道：“大帅电告袁某不争直隶，如此盛情，袁某铭感五，只是……”
“慰亭兄，李焘不争直隶总督是真，力争东三省总督也是真！两大汉臣同出淮系，原本同气连枝，此番何必相争？今后关内关外相互呼应，也让那些一心褫夺汉人权位地亲贵们有所忌惮。这，就是大帅的本意。只盼慰亭兄在权握直隶之后，能够为大帅在东三省事宜上言话一二。”
交易就这么赤裸裸地出现了。
“那是自然，袁某义不容辞！”袁世凯向唐绍仪打了一个拱手，此时，他才算是放下心来。没摸清别人的意图之前，白送地直隶总督谁敢要？只有交易最现实、才能够接受。
车行西阳村武毅新军兵营，经过岗哨的盘问检查后，方进入大营，卫队长黄毓英早在那里恭候，一见唐绍仪和袁世凯，就抱歉地连声道：“大帅去了炮团，估计得……不如，道台大人陪抚台大人一起去炮团？”
唐绍仪微微一愣，暗自揣测李焘此举是要在袁世凯面前拿架子还是怎地？面上却是笑容不减地向袁世凯道：“那，就去炮团？”
客随主便，袁世凯还能怎么着？说来，他也是对李焘的炮兵战术相当好奇的，为此搭上了一个段瑞，搞得此次来廊坊，连王、冯二人都不敢带上。
“正好瞻仰炮神之军威！”
炮团，在“国耻未雪、军人任重”的晚讲之后，全团进入常规的加班练兵。随着部队的快速扩大，原本那些出身武毅军的老炮兵们占据的比例越来越小，而军校尚在培养人才，此时军中人才青黄不接，只能加强训练，尽快地培养出合格炮手，磨合部队的合成作战能力。
团长是一年前的小兵马国强，不知是有意在李焘面前表现还是一贯如此重视部队训练，今晚是亲自下
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