夜里，八里台小庙中燃着一盏马灯，将不大的空间照得白晃晃的宛如白昼。
聂部将领们得了号令从各自防地纷纷来到小庙议事，一进门就见直隶总督裕禄端坐上位，聂士成居左，天下第一团的张德成居右，三人背后，官军的大沿帽和义和团的红头巾相映成趣，兵丁拳民个个神情严肃，端得是好大的阵仗！
作为武卫军统帅的直隶总督、北洋大臣，裕禄对麾下最善战的前军各部将领甚为熟悉。这位大帅此时就捋着山羊胡，摆出威严却又带着些微笑容的神情，与陆续进来的各路将领点头招呼，坦然承受他们的打扎见礼。
“聂军门，怎不见李中堂家的千里驹？”裕禄没有看到“生面孔”，于是在大声发话之前附在聂士成耳边问了一句。作为前任直隶总督、武毅军的缔造者，李鸿章在满族正白旗高官裕禄眼里的分量很重，特别是在这小庙之内。不在此时此地表示出对李鸿章的尊重，兴许下面的将领们会不太乐意呢！
聂士成楞了楞，表面上却不露声色，招呼过背后的亲卫，小声嘱咐几句，看亲卫一溜烟的出去后，向裕禄投去带着感激味道的微笑。其实，聂士成本不想让“见习参议”参与这样高级的军事会议，参议参议，乃是军门的幕僚、私下的参谋嘛！何况，给李焘一个参议之名，无非是应承李鸿章的深意罢了。如若不时李鸿章的关系，聂士成会发配给李焘一个哨官的职分，直接带兵打仗了。
在聂士成眼里，李焘是个勇敢善战的武备生，当得起汉子之称！可是他不能不想到李焘的前途自有恩相大人安排。兴许，此战以后李焘就可以顶着恩相大人捐的出身，去德国或者日本学习陆军。学成归来就是淮军体系里的新秀人物！那时候再堂堂正正参加高级军事会议，面子上于李焘、于李相都大为光彩。既然如此，又何必此时在裕禄面前露脸呢？
这就是聂士成听得裕禄问起李焘时有些发愣的原因了。
裕禄不会让小庙里出现冷场的现象，他整整喉咙吸引众人的注意后，伸手拉了张德成的手，又拉了聂士成的手，将两人的手捏在一块儿，笑道：“诸位，今日我武卫军与团民义军冰释前嫌、共赴国难！实乃大清江山社稷之福，可喜可贺啊！”
聂军各路将领纷纷应和，接着，后路统领胡殿甲起身拱手道：“前些日子多得天下第一团义民支应，今日正好当面谢过张老师。”
“哎！”裕禄拉长声调打断胡殿甲的话，转而面对张德成道：“如今义军与武卫军都为朝廷效力，都是友军兄弟，今后战阵之上尚需更加密切地互助协力，不分彼此呐！道谢的话此时不必说了，要谢啊，不如留待战后，你等好生请张老师去聚福居热闹热闹。”
张德成是个年约五十的汉子，身量不高却很是精悍。穿着对开褂子，腰上一根满是银钉的练功带，手腕上也有一样式样的护腕，一柄看上去很沉重的大刀扭着刀链杵在身体一侧，看上去很是威武。此时见人家制台大人（制台，总督的尊称）说得又客气又亲热，忙抱拳行礼打了个团拱道：“不敢不敢，张德成今日来拜见聂军门和各位大人，一是……”
“张老师莫急，莫急。”裕禄见张德成说话有些直接了，忙笑着按住张德成行礼的手道：“两军协同乃是事实啊！前日紫竹林、老龙头之战，聂部官军和天下第一团之义民同舟共济，已然成为今后协力共保大清江山的典范！再客气就不是一家人了！我的张老师。”
裕禄说得无比亲热恳切，心里却是清楚得很：要是八国联军一退，外事一解决，朝廷能腾出手来了……哼哼！要不是时局艰危，岂有乱民贼子与一品大员如此亲近之理！
想到那天不得不派出八抬大轿将张德成接到行辕的事儿，裕禄心里就有气，就窝火！
李焘随着把门亲卫的传报声进得小庙，正看到这一幅亲热融洽的景象。
裕禄乃朝廷重臣，见李焘行礼也不表示什么，毕竟一品大员与白身武备生之间差距过于遥远。太过亲热反露了相，不是高明的为官之道。
他要借李焘向李鸿章表示亲近，在北方战乱、东南互保之际得到南方的暗中支持，巩固自己在北方的权位！据说，两江总督刘坤一和湖广总督张之洞都私下表示：如果北方局面糜烂到朝廷无法收拾之境地，南方诸省就要公推李鸿章为全国总统，效美利坚之法立国，再与列强办理交涉。
裕禄招李焘来不是询问军事，而是表示一种态度。因此，李焘的致礼得到的回应是：总督大人严肃地看了一眼见习参议后，就转头跟聂士成小声嘀咕起来。
聂士成腾地站起来道：“今日军议，制台大人携张老师不惧洋鬼子的炮火，亲临我前军营中，足见对我前军战事之重视。各位有话，尽可向制帅禀陈！”
开场白过后，庙里一阵寂静。
李焘偷眼打量了裕禄和张德成一番，让他们的形象跟自己脑中书上所述重叠后，才将注意力转移到会议上。不是他不专心开会，而是他知道自己是幕僚而不是带兵将领，这个会议能够召来自己，已经是聂军门的特意垂青了！
见众人都在沉默，聂士成颇惊讶地带着些尴尬的语气点将了：“前军后路近日左右支应、战绩赫赫，胡统领，你来说说罢！”
胡殿甲怎会不知众将不愿意开口的道理？！近日来，八国联军持续增兵天津，正面的压力越来
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