脱胎于淮军的新式军队——武毅军，在一九零零的战争中是满清中国唯一能够依靠的主力部队。从历史记载中可以看到，当聂士成尚未殉国，武毅军没有因此崩溃的时候，天津保卫战如火如荼、分外惨烈。而八里台一战之后，满清军队一触即溃，丢天津、败北仓，直隶总督裕禄于杨村自杀，八猛进……因此，武毅军是当时中国核心军事力量的地位不容置疑。
值得一提的是袁世凯带到山东镇压义和团的新建陆军。与同时期的武毅军相比，新建陆军的规模较小，实战经验几乎没有，还不能算作核心武力。
那么，武毅军的战力究竟如何？为何会落得堂堂一军总统殉国，全军崩溃的结局？下面，从装备、训练、士气、战术思想、政治背景等方面来分析。
一，武毅军的装备。
枪支：以德制旧毛瑟1871式步枪为训练用枪，奥制曼利夏步枪、马枪、新式小口径毛瑟枪（1888式，即20年后经过小改进的中正式）为备战用枪，并装备其它各类少量步枪与马枪，配合训练及作战使用。
火炮：克虏伯七五炮十六门、克虏伯六○炮三十二门、格鲁森五七陆路快炮（野炮）与过山快炮（山炮）共约三十二门、克虏伯三七快炮三十六门左右，麦克心炮二门（即马克沁重机枪）。炮弹约分四种：开花弹（榴弹）用于摧毁炮台、营垒、城墙；子母弹（榴霰弹）攻击敌人密集队形；葡萄弹攻击冲锋散兵；实心钢弹作击穿钢甲铁甲船使用。
从上列我们可以看出一个问题：作为步兵利器的马克辛重机枪在武毅军中，被编制在炮兵序列中。由此得知，当时武毅军将领以及那些德国、俄国的退役军人教官们，对这种新式武器的认识并不深入。1900年，英国在南非和中国同时使用这种武器，俄军已经装备了轮式的马克辛，他们都没有把重机枪作为火炮来使用。
另一问题：武毅军装备的火炮有效使用度是多少？
单从装备数量来看，武毅军的火力很强，甚至超过了日本陆军，接近德军水平。不过，这只是账面的数字，《逐鹿1900》中提到，法军已经装备管退式火炮，作战效能大大超过架退式火炮，此其一。
武毅军使用的炮弹除部分进口外，大多由江南制造局和天津机器局提供，其中又以江南制造局为主。东南互保后，南方不能向北方提供作战物资，连番恶战的武毅军炮弹奇缺是肯定之事！此其二。
火炮的威力由精度、射程、射速、弹种、弹药威力、火炮战术使用思想来综合衡量，此处我们来逐一分析。
火炮射击精度的基础有两个：一是火炮的制造质量，二是炮兵的技术。技术则包涵了炮兵作战的必要前期工作——测绘和完善的炮兵射击指挥器材。武毅军的测绘工作重点在山海关以及关外，天津保卫战开始以后，全军没有一份能够用于炮击指挥的地图！这也是满清统治者无谋而胡乱开战，战争爆发仓促的原因所致。众所周知，甲午战后，中国的敌人就是日本，因此武毅军有限的测绘力量集中到关外使用也是正常。
射程：同等技术条件下，口径成为射程的保障，武毅军大量装备的火炮，最大口径为75毫米，与天津保卫战后期八国联军的87毫米炮相比，当然吃亏。
射速：前面提到配备驻退机构的管退式火炮射速比架退式高得多，武毅军也吃亏。
弹种和弹药威力：在这里不得不提弹药的引信技术。滑膛迫击炮弹为何配备尾翼？那是要保证炮弹头部撞击目标！这就如同弓箭的箭支有尾羽一样。当然，现代炮弹的引信不一定装置在炮弹的头部，可就当时而言，引信技术确实很大程度影响到炮弹的作战效能。因为在1900年，尚且有很多火炮炮弹是信管式引信而非碰炸式引信，信管炮弹则是预先装定长短不一的信管，保障火炮在出膛后某个时间爆炸。这种炮弹技术极大地影响了火炮火力的机动性，反应时间相当大。不巧的是，武毅军装备的火炮很多是信管式炮弹，而八国联军装备的火炮为碰炸雷管引信。很有意思的是，信管引信尽管落后，但是其炮弹时间装定却对采用弹幕徐进战术有些好处。
火炮使用思想：集中优势火力已经是军事常识了，可当时武毅军在火炮技术相对落后、炮弹供应不足的情况下，还没有统一炮兵的指挥使用，火炮分散在各路（相当于旅），难以形成强大的火力打击效果。因此，紫竹林久攻不克，八里台被八国联军占据了压倒性的炮火优势，甚至聂军门也被炮弹弹片击中而殉国。
二，武毅军的训练。
武毅军的教官们都是退役军人，他们在离开军队的同时就落后于世界军事发展！
这里，首先还是以马克辛机枪被编制在炮兵序列中来分析。重机枪，步兵最有效的战场支援火力，应该是编制在步兵连伴随步兵作战，用于关键性的作战（突破）方向。重机枪班的训练和实战战法，也应该立足于步兵基本战法，编制在炮兵中，其接受的训练和作战思想就可想而知了。
再看步炮协同和步炮骑协同作战。武毅军军操极为认真，除单兵之战技训练外，并讲求战术及实兵演练。这里的战术不是协同作战，演练也不是诸兵种协同演练，自然也就谈不上战场上的紧密协同了。因此，天津保卫战中武毅军战法呆板，基本无兵种间协同的战例出现也就不足为奇。
还必须沉痛
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