张佩纶淡淡地跟李焘说了几句后，又将谈话的目标转移到聂士成身上。就礼数来说，直隶总督的高级幕僚不可能在此时与小小的管带长谈，更不能当着聂士成这位大帅的面谈及家常。有些话，应该在私底下说就没必要摆上台面。
李焘却也怡然自得，此时并不在意两位老人的谈话，他的思绪已经陷入对未来的揣测之中。
天津保卫战打到今天，八国联军一再受挫，这就引来两个方面的不可知因素。在当今总体力量远超中国的情况下，洋人必然不会甘心失败，他们兴许还是指望着如中日战争、中法战争一般在中国捞取足够的好处，没有油水进口之前，这仗还得打下去！不能确定的是在谈判开始前，洋人会发起何种规模的进攻？对此，李焘有很清醒的认识，甚至知道如果战争进行下去，中国必败！越往下打，中国遭受的损失就越大！可以说，李鸿章没有如历史中记载那样在上海观望，而是直接来到北方就任直隶总督，原因就是目前的天津保卫战打好了！谈判桌子上，他作为中国代表能够处于一定的有利地位。
真正让李焘担心的是北京城里那些老不死的家伙们。天津的胜利会不会助长这些人“坚持抗战、一打到底”的气焰呢？一想起这个问题，李焘就想起那日目睹的义和团冲锋，就想起如今残破不堪的武毅军，也就想起万一武毅军难以支撑陷入崩溃的绝地，这个国家拿什么跟洋人继续打下去？！
民众？不！义和团的送死攻击还不能说明问题吗？如今的战争不是靠人多就能取胜，没有军事素养的民众在战场上就是靶子！目前的中国不需要那部分愚昧的民众在无有力组织的条件下去送死，去把大好的局面搞得复杂不堪！这个局面，是武毅军、毅军以及练军、老淮军和义和团的无数死难烈士用命换来的！不能容许任何人去糟蹋！
孱弱的中国要图强、要赢得战争的胜利，路还很长，该忍耐的时候还需要忍耐。
堂屋里，两位老人停止了谈话，颇有默契地看着沉思中的李焘。
“老爷，您该进药了。”
李焘闻声惊醒，转头看向门口，只见一位大约六旬的老者正端着一碗汤药躬腰作礼。
聂士成收起看向李焘的带有些许狐疑的目光，担心地道：“张翁贵体有恙，士成竟然疏忽了。”
“功亭兄见外了，不碍事不碍事，这不都是听闻大沽口失陷于敌手而急的嘛。唉，国运多舛、时局艰危，您我身为人臣不能不多担心着点啊。”张佩纶毕竟是前福建船政大臣，又是士大夫出身，就算现在没有任何职分了，在聂士成的面前却也有些官架子的做派，不，应该说是士大夫的做派。
聂士成却也不计较张佩纶的语气，行伍出身的他清楚：自有宋以来，中国的武人就不吃香！他微笑着向门口的老头儿招招手道：“端上来吧，请张翁快快服下。”
李焘心里有些不痛快了。这姑爷说话怎么有些刺耳呢？！大沽口陷落是事实，可当时聂大帅在廊坊痛击西摩啊！谁他娘的让颐和园的那死老太婆把武毅军各路调来调去的呢？错失增援大沽口时机的责任不应该算在聂士成和武毅军身上！如今，这姑爷在此时提起大沽口，目的何在？反正李焘不相信张佩纶是毫无目的地说出那番话的！
果真，张佩纶将绸帕收进褡裢里后开口了：“功亭兄，制台大人明日即携公使团代表赴津，各国公使也认可了制台大人的代表身份，如此一来，一旦谈判正式开始，军事上就不得不收束，而大沽口在洋人手里，恐于谈判不利啊！”
攻大沽口？神经病！李焘心里骂着自己的“姑爷”，好歹压下几乎冲口而出的话，默默地注视着聂士成。
聂士成将右臂搁在太师椅的扶手上，以肘支掌抚着下巴处雪白的胡须，良久才道：“张翁有所不知，在津各军久战疲惫，实在无力于辛庄一线展开反攻，收复大沽口。实不相瞒，士成正思量着是否在南门一线收缩兵力，放弃八里台而专守海光寺……”
“呵呵，功亭兄。”张佩纶抬手作势打断了聂士成的话，带着并不自然的笑意道：“方才您说李焘以一哨之骑兵就击败洋军千余，攻克盐官浮桥西桥头，前军有此战力，拿下大沽口当无丝毫问题啊！如若大沽口收复，制台大人与洋人办理交涉就容易许多哩。此议，还请大帅三思。”
聂士成一愣答不上话来，并不善于言辞的他被张佩纶的话拿住了。要知这张佩纶乃是言官出身，擅长廷议之名天下皆知，行伍出身的聂大帅哪里是他的对手？
“兵法谓，乘胜追击、溃敌千里，此正当时也！大帅、功亭兄，莫要错过为朝廷建功的良机啊！”张佩纶见聂士成犹豫，忙趁热打铁道：“南北民众、庙堂上下，如今都指望着武毅军再建殊勋，其情之切有如大河入海，众望殷殷呢。”
聂士成的眉头皱紧了，眼前的张佩纶出了一个天大的难题。这题目是张佩纶自己的主意还是紫禁城颐和园的意思，或者又是恩相的意思呢？攻？不成！方才守稳天津海河一线，南路八里台一线还是岌岌可危，此时哪里有能力反攻大沽口！？
“大人，标下以为，此时绝非不计己力、贸然反攻之时！”李焘腾地站起来，向聂士成道：“战争比拼的是国家力量，中国不能指望一次战斗的胜利就奠定优势，进而谋求胜局！仗打到这个份儿上，武毅军上下已经拼尽
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