李焘带着聂宪藩、苟来顺还没到凉茶棚就听到那里传出欢畅的笑声，接着高连山的大嗓门就响起：“大板牙，快起来！咱营长快来哩！”
话音未落，全数官兵呼啦一下子涌出茶棚，在街边自觉地站队迎候他们的营长。最后走出茶棚的，有边拍打身上尘土的黄毓英，有一脸严肃的叶长生，还有看稀奇的茶老板。
李焘看着这些热情的官兵，颇激动地在马上挺直了腰背，举手行礼道：“休息时间大家随便一些，外面热，都进去喝茶吧！”
高连山堆着笑脸小跑过来，接过苟来顺手上的缰绳将马勒定后道：“营长，您不进去他们一个都不敢进去。”说完，他回头朝站队的兄弟们喊道：“是不是啊？”
“是！”异常整齐的应答声引来过往军民的驻足。
李焘不想造成太大的影响，忙翻身下马，却在转身的瞬间看到聂宪藩眼中掠过一丝不屑的神色。想来这聂二公子也不满意自己这个年轻营管带的排场。
叶长生等李焘站定，立即上前立正敬礼道：“营长，请进。”
李焘的余光扫过聂宪藩，此时二公子的眼神却是带着些惊讶了。
“叶管带，请。兄弟们，都进去吧！”
一声招呼下，四十多号人鱼贯钻进茶棚，一阵纷乱后，四张桌子有三张被挤得满当当的，余下那张桌子自然就是李焘、叶长生、高连山、聂宪藩四人各霸一方了。方才还在那里当风箱老鼠的黄毓英，此时识趣地躲开了高连山，钻进兄弟群里当老大，总好过在官长面前当老幺啊！
李焘偏生不让黄毓英如愿，见旁边几桌着实拥挤了，忙点名道：“黄毓英、孙福贵、马国强、苟来顺，过来这边坐！”
于是，四人桌变成了八人桌，高连山也自然不敢翘脚放在板凳上了。
“这地方倒是很凉快。”李焘见气氛不太轻松，故意说了一句废话。
“爷，您看这茶棚边上就是大杨树，大树底下好乘凉呢。”茶老板在送上新茶碗后趁机回了一句。
李焘抬头一看，茶老板年约四十，脸上堆着殷勤的笑容，额头上的抬头纹却似乎能够夹死蚊子一般。再看他古铜色的手背，粗糙的皮肤，想来是平时生计艰难，不得不勉力维持所致吧？
“老板，您这里确实是个凉快的好地方。不如这样，咱们在这里喝茶，您瞅空去备办几桌酒菜，看着这里兄弟们的人头置办，嗯，来顺兄弟……”
苟来顺明白营长的意思，立即从褡裢里掏出一个红纸封来，正是前日与新官服和委扎子一道赏下来的银子。
李焘接过纸封，却不懂得从中间使力就可以掰开，而是小心地拆开了封头，露出亮闪闪的银元来。他也不知道这个时代的物价几何，一个多月来吃得都是军饭，这还是头一次花钱呢！
哗啦一声，十个“光绪重宝”抖落在桌子上，李焘用手捡了递给老板道：“就紧着这个来办！”
茶棚里顿时鸦雀无声。旁边的官兵们看着他们的营长要办十个光洋的酒席，吃惊、兴奋、更加佩服。而茶老板则捧着十个光洋发愣，反正他是没有置办这样阔绰酒席的经验，一时脑瓜子发白，没了主意。
十个广东省局的“光绪重宝”啊！那就是七两二分雪花银子，就是一户中等殷实人家一年的花销！
高连山瞧出茶老板的虚实，一拍大腿道：“嗨！营长，这地方太小，恐怕想花这么多银子置酒席都找不到地儿呢。”
茶老板嗫嚅半晌才道：“爷，小的在一旁听了恁久，才晓得您和兄弟们是八里台、紫竹林的好汉子。照理说小的应该替咱杨柳青的父老谢谢您们，可这小本生意的，又着实拿不出手。”说着，茶老板拿出五个光洋放在桌上，又道：“五个，足够了，小的保证置办得漂漂亮亮的，让兄弟们高兴高兴。”
李焘微笑着又捡起两个光洋送到茶老板手中，拍拍他的手道：“老板，兄弟们保家卫国是应该的，这个您拿去尽管置办，饭菜管够管好，酒嘛，人平二两就行。您去吧，放心的话，这里咱们自己招呼自己。”
“放心，放心！小的知道，小的立刻去办！”
看着茶老板点头哈腰过后一溜烟地走了，李焘不由得微微摇摇头，这是什么事儿啊！？自己劳驾他办事儿，他还诚惶诚恐的生怕得罪了自己一般。唉，这年头的老百姓活得窝囊啊！想想自己的那个世界，“人权”二字吼得震天响，哪里会有如此的情形呢？兴许，自己和所有的国人已经忘记祖辈们的生活了。
“聂二公子。”叶长生见冷了场，忙向本就认识的聂宪藩打招呼道：“不知您何时回国的？”
“回大人的话，宪藩五月回国。”聂宪藩忙欠身作答，神气也是相当的恭谨。他虽然身为聂士成的儿子，可也是武毅军人，军中的规制首先要谨记力行。
李焘这才知晓聂宪藩原来是留洋归来，忙问道：“维城，你是在哪国留洋？”
“禀大人……”
“哎，新营没有这个规矩，何况现在是休息时间，大家无需拘礼分上下高矮，就如兄弟间平常叙话好了。”李焘摆手打断聂宪藩，话毕又向他伸手示意继续说话。
“是！”聂宪藩有些意外也有些兴奋地挺了挺胸膛，中气十足地道：“宪藩在东洋振武学校读陆军士官预科，本想今年结业即考取陆士，不料局势突变，遂从横滨出海回国，经上海北返，与张老一同到的天津。”