叶长生见高连山服软，正想着再说几句贴心话收服高连山，以便自己在新营帮带的位置上做的顺心，却听李焘“嗯”了一声，显然是有话要说，忙转眼去看。只见李焘也蘸了茶水在桌面上画着，将天津南门、盐官浮桥、北仓一线的敌我态势画了出来。
“方才维城说山口素臣乃是日军智将，况且八国联军的各国将领也非庸才。我等轻易地从地形、从目前的战局推测出洋军下一步的行动，他们又岂能不知？战略上，迂回北仓是洋军首选，可是战术上山口会如何隐真示假？会如何执行迂回北仓的行动，达到出我方不意、一击奏效之功呢？维城，你熟悉日本军的情况，不如你来做一回山口中将？”
此时李焘说出这番话，一是为了丰满叶长生的提议，二则也是有培养身边几个年轻军人的目的。
聂宪藩皱眉苦思片刻后道：“宪藩上船回国之时，正值第五师团动员，该师团兵力雄厚啊！第九旅团下辖11、41联队，第二十一旅团下辖21、42联队，又有日本参谋本部次长寺内正毅中将带第步兵12联队来华，临时配属给第五师团。此外，该师团还辖骑兵第5联队，野战炮兵第5联队，战争初期在天津的步兵16联队之一个大队，以及工兵、辎重配属部队。听说，日军参谋本部在闻之八里台之战失利后，又从国内增派了临时支援部队两个步兵联队、一个炮兵大队，一个骑兵中队。注意，这个炮兵大队是重炮兵！由此，山口手里的实力相当的雄厚，足以与我天津全军相抗衡！”
李焘暗自算了算，山口素臣手里捏着接近八个步兵联队，一个加强重炮的炮兵联队，一个加强骑兵联队以及配属工、辎部队。聂宪藩说日军实力雄厚，绝非虚言。
叶长生抽了口凉气道：“维城，这些消息你从何而来？确实否？”
聂宪藩苦笑一阵切齿道：“日军出征时嚣张得很呐！部队番号、编制、兵力都在报纸上明摆出来！给谁看？给在日本的各国洋人看，给在日本的咱中国人看！日本人啊，自甲午年后就没把我们放在眼里了！”
“这么说，大帅是知晓的喽？”李焘若无其事地问了一句，他并没有从聂士成身上感觉到面临日本人强兵压境的紧张情绪。
聂宪藩疑惑地看了看李焘，点点头道：“是，父亲早已知晓。”
李焘迅即明白过来，为何老帅这段时间消瘦的如此厉害？还不是因为背负了太大的压力嘛！可老帅并没有把压力转嫁到新锐的自己身上，而是提供了一切可以提供的条件让自己放手打！这不是苦心孤诣的栽培又是什么？！
“如若我是山口、我是山口……光翰兄，这题目太大，一个加强师团呢。”聂宪藩似乎没有看出李焘内心的激荡，兀自思考着自己的问题。确实，一个振武学校肄业生要“担任”师团长，差距太大，一时间有种难以措手的感觉困扰着聂宪藩。
李焘感于聂士成对自己的栽培，此时也生出心思，要好好带一带聂宪藩这没有实战经验的兄弟。此时见他为难，忙提醒道：“兵力雄厚就给山口以很大的战略决策自由度。他随时可以变假为真，随时可以调动足够优势的兵力造成我军的困难，这样一来，他的战略目的就能很好地隐藏起来，我军应对日军的难度就增大了不少。可是，方才云樵的判断相当准确，咱们啊，还得从后勤保障方面来找日军的弱点！”
“对对对！两万多人的作战保障呐！”聂宪藩一副如梦初醒的模样，看看桌上已经有些模糊了的态势图，指点着道：“日军需要维持从大沽口到天津的后勤通道，如果我芦台大营出一部兵力威胁其后，山口就没那么轻松了！”
“你现在就是山口。”李焘再次提醒道。
“嗯……我是山口。辛庄在咱们手里，不，在中国军队手里，那么大沽口方面就不得不派出相当兵力保障；军粮城也应该重点驻防，以备中国军队从南门——辛庄一线渡河而攻，尚且要兼顾东北芦台方向；这两处，每处最少一个步兵联队加炮兵中队的力量才够。目前，其他七国的援兵未至，英军、俄军在前阶段战斗中损失颇重，还有近千人被围困在河西，河西！河西！！对，窍眼还是在河西！”
聂宪藩兴奋地跳了起来，又忘记了自己山口的身份道：“光翰、云樵、幼常，你们说洋鬼子的心会一般齐吗？当然不会！目前日军兵力最大，英国、俄国首先就会要求日军强攻河西，解救其被困部队，而日本在政治上要依靠英国，不能不考虑英国的要求，如此一来，山口手上的兵力又有大部要投入到盐官浮桥上来！呵呵，迂回北仓，他没有多少兵力，而迂回部队的战线拉长，对他本来就薄弱的后勤保障能力也提出了更高的要求，因此咱们可以判断，迂回部队不会太多，至多一到两个联队！”
“他要强攻河西咱们怎么办？”李焘笑着问道，眼前这兄弟也着实聪明，却也着实地单纯，实在难以维持“山口”的角色。
“阻击，盐官浮桥地形对我十分有利！”聂宪藩一口就回答上来。
“不！在敌人优势炮兵的威胁下打阻击，划不来！”李焘站起来走到聂宪藩的身边，又转头看了看叶长生和高连山，略微沉吟了一下道：“放他进来吃掉他！”
三人同时起立摇头，高连山嘴快道：“万一吃不下就麻烦了。目前英俄军队约千人被围在宝士徒道一带，咱们左路要吃掉这股
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