铁良捏着电报纸在黄家园子的花厅里走来走去，犹如热一般。听到门口警卫的敬礼问好声，他连忙跨出花厅，朝着远远行来的李招手道：“总镇大人，荣相急电，东北出事儿啦！”
李焘暗想：东北不出事才怪！面上却作出惊讶的神情道：“宝臣兄莫急。”说着话，他向周馥微微点头示意后，加快脚步走到铁良面前，接过电报却不去看，只是问道：“荣相的意思是？”
“祖宗陵寝要紧，荣相请武毅新军无论如何要尽快出关，天津后防，可由武卫中军替补。”铁良急急说着，一把拉了李焘紧走两步，压低声音道：“齐齐哈尔城陷，黑龙江将军延茂举家自焚；宽城子西面出现俄军活动；奉天城下已经可见大批俄军源源而至，盛京将军增连番告急。太后老佛爷西行途中是夙夜忧叹、食不甘味呐！咱们做臣子的，今儿正是报效之时，镇台大人，铁良愿领第一混成旅即刻北上！”
“好！宝臣兄，新兵各营训练眼看着一个月了，您可以亲率第一混成旅开拔，不过，这个开拔费可是没有啊！”李焘满脸愁容，不住地搓着手道：“官兵们要上东北跟老毛子拼命，可是这家里的事儿不安顿好，兄弟们走得安心吗？去了东北，咱们就是客军，人生地不熟的，一有变故很可能就引起哗变，这个事儿您得多担着一点心。”
周馥假作没有听到两人地窃窃私语。也装作对两人的行为毫不在意，自行进了花厅安坐等候。老人家的耳朵并不背，他已然从李焘有意的恐吓要挟中听出味道来。看来铸钱办银行之事有门儿了。
铁良见周馥走远才道：“能否先开到山海关再补发开拔费？国事孔急，来不得半点拖延，如若给俄人攻下奉天城，那、那可是甲午年来的又一耻辱呐。”
李焘两手一摊，苦着脸哀声道：“前番太后恩赏的十万两银子，已然全部订购了炮弹和新式尖头枪弹。汪总办那里昨儿就在催促给款子。否则第一混成旅北上，连被服都没有，更别说一路的军需伙食开销、民工夫子的征募了。没钱，兄弟们也可以出关，可是总不能让兄弟们饿着肚子出关吧？宝臣兄，您稍等，我唤汪总办和叶参谋官来，正巧周藩台也在，咱们好生合计合计这事儿。”
铁良无计，只得点点头。跟着李焘进了花厅。
“不用问，直隶布政使衙门没银子。今年大旱以致夏收惨淡，又逢拳变打战误了农事、扰了工商，周馥正跟制台大人商议着上个折子请朝廷免直隶一年钱粮呢。”周馥说着，一声叹息摇摇头，似乎在为苦难地直隶百姓担忧。
李焘揭了头上的二品官帽往桌上一丢，恼道：“***。实在不行就派兵去各地富户家挨个儿征收出兵捐！”
“使不得！”周馥和铁良同时摆手。李焘真要闹出这样的事情来，两人也是吃不了兜着走的份儿。只是周馥心知肚明是李焘在故意要挟，自己不能不配合演戏而已。
铁良虽然知道武毅新军并不穷，可是碍在朝廷欠了新军银子上面，也不好说话。谁叫朝廷发了邸报征询意见呢？现在各地督抚都同意军权归朝廷，那朝廷就得养着这些军队，何况是要准备“协编禁卫军”、又要开赴关外保卫祖宗陵寝的武毅新军呢！？
“那，咋办？”李焘挠了挠头上凌乱的短发。皱眉道：“要不给北京城里的王公老爷们借一些？”
铁良和周馥这次不说话了。那年轻人明显是没事儿找事儿。活得不耐烦了。
“宝臣兄、周翁，您们是知道我李焘的。打仗咱不含糊，跟鬼子拼命也没软过脚，可轮到这事儿上，我没辙！这么着吧，见银子就出兵，没银子您们就给李焘准备后事出殡好了！”李焘说着气呼呼地站起来，走到门口停下来，好像要说什么一般又忍住了，一跺脚跨出花厅，冲急急赶来的汪声玲和叶长生使个眼神吼道：“有事跟二位大人商量去！”
铁良只能看到李焘地背影，哪里知道这二愣子般的镇台做了手脚？周馥却是暗赞李焘会耍手段，把自己留在这里谈铸钱的事儿，他屁股一拍走人了，只等过后来拿好处！
看来，这年轻人不是表面上那么简单哩。
李焘一走，编练武毅新军帮办铁良就成了主人。他招手唤汪、叶二人入座后，又说了一番没钱也要出兵的大道理。语毕，就看着军政、军务两大台柱子的反应。
这，是铁良以及铁良背后的朝廷亲贵在考验汪、叶二人，更是李焘在考验他目前两大臂膀的能力忠心。
叶长生皱着眉头板着脸道：“兵者，国之大事也！乱命，叶长生拒不执行！第一混成旅在没有足够地开拔费，在没有落实饷源、驻地、供给关系之前，一兵一卒也不会动。帮办大人，难道您希望一支辛辛苦苦编练地成部队在如此条件下自行溃散吗？大清国没有多少部队拿来这么胡闹，也没有多少时间再训练出一个混成旅！”
铁良的脸刷地变青了，他想不到叶长生会如此之硬，浑然不顾兵部侍郎叶贤基的官运前途……这一来，李焘大大方方下放给自己的第一混成旅的指挥权，被叶长生的几句话给剥夺了！这参谋官对武毅新军的控制力远远高过帮办大臣！
汪芦玲将铁良的反应收进眼底、埋在心里，堆起笑容道：“禀帮办大人，叶参谋官在部队里直来直去习惯了，说话硬得很，您千万别介意。法子不是要慢慢想。慢慢议嘛。”
“对，对！”铁良
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