过半个月的行进，八月中旬，萧然、兰儿一行顺利抵为此行属于迁都，有历代先皇的灵牌画像，因此接驾仪式尤其正式，比皇帝出巡还要隆重。江宁方面派出前后八拨接驾的队伍，从沪上开始迎銮，然后溯江而上，到达江宁。
此时距离太平天国灭亡，已经过去了整整一年的时间，在萧然的印象中，经历了战火劫难的南京城，虽不至于残垣断壁、一片荒凉，至少也应该是个流民遍野、饿琈满地吧？谁知刚进城郭，就看那来来往往跑生意做买卖的络绎不绝，一派欣欣向荣的景象。相形之下，反倒是搭建在秦家桥头的粥厂，显得冷冷清清，只有三五个叫花子在那里挑肥拣瘦，估计嫌这粥太淡了不中吃，颇有些不满的情绪。
所谓粥厂，是清代荒年赈济的一种形式，说白了就是衙门施粥，灾民或是贫困户可以无偿到这里领稀饭。由于江南长毛祸乱刚刚平定，所以朝廷特别下了诏令，命各地方衙门开设粥厂，赈济饱受战乱之苦的百姓。但是此时看到粥厂的生意如此冷清，兰儿跟萧然都是大出意外：难道这里的百姓都已经富得流油了么？
兰儿命銮驾停下，叫萧然派人去取了粥来看。早有小太监飞奔过去端来一碗，只见这粥熬的比寻常人家吃的还要稠上三分，里头还添了萝卜咸菜。萧然皱眉道：“是不是李鸿章这厮故意做戏给我们看？”
接驾队伍中级别较高的是江宁按察使，兰儿命人传他来到驾前。道：“这粥厂怎么这么冷清？是不是为了迎銮，衙门事先将流民都遣散了？”
声音不大，但语气却很严厉。那按察使吓地一哆嗦，忙跪地奏道：“回禀太后：奴才等便有天大的胆子，也不敢上瞒天听啊！按照朝廷的诏令，江苏境内各地方都已经开办了粥厂，李鸿章大人还特意下了督察令，赈济灾民。可是……可是现在各地最紧缺的便是劳力，上赶子去找流民。都还愁找不到呢，哪里还敢遣散？”
“缺劳力？”兰儿一怔，道：“这话怎么说？”
按察使小心翼翼的道：“是这样的。自从沪上同然堂分号创办以来，江苏辖内工业商业发展尤为迅猛。各地纺织厂、机器制造局、矿山、冶炼等等，都在大批的招募劳力，即便如此还显得紧缺。尤其是年初船务招商局创办，连带着兴起了四家民办的小型船厂。由李鸿章大人牵头，将这四家船厂以合股经营的方式合并为江南造船总厂，仅这一家船厂，需要劳力至少上万。哪儿还有多余地流民呐？”
“原来如此！”兰儿跟萧然对视了一眼，心里都说：这李鸿章果然有手段，有魄力！略一沉吟。兰儿又问道：“这些招募的劳力。可还稳定？工钱大概是多少？”
按察使道：“以纺织厂为例。多由当地农民趁农闲之时帮工，平均每月的工钱。一般在二百文左右，布四到五尺。江宁跟沪上一带，工钱则要略高一些。至于机器厂跟船厂，招募的是正式工人，工钱一般为三百文左右。”
自辛酉政变之后，由于新钱地流通，以及朝廷出台的一系列平抑银价跟稳定物价的措施，白银跟制钱的兑换比例，已经从咸丰十年地一两白银兑换两千三百文钱，下降到了一两白银兑换一千六百文钱。也就是说，三百文的工钱，约折合白银一钱八分还富裕，这在当时的物价来说，是普通人家相当不错的一笔收入了，只要不是大手大脚，基本上够一家人两三个月地花销。
看来江苏一带的工人收入，相当不错，难怪当地的工业会在短短一年地时间里发展地如此之快，甚至比京城做地还要好，也难怪这用来赈济的粥厂形同虚设了。萧然禁不住面露喜色，工人收入地增加，也利于进一步提高工业的生产输出，推动整体工业的建设和发展。这关系到的不仅仅是工业发展或是百姓生活水平的问题，还包括原有封建体制经济的逐步瓦解，以及原有士绅阶层的没落。与之对应的，将是新一代资本体制的诞生，以及资产阶级的迅速崛起！
新旧体制的转变，难免会产生一系列的矛盾，但是衙门如果推行政策得当，在这条资本积累的道路上无疑会起到缓解矛盾、保驾护航的作用。事实证明，这一年来江苏各地仍保持着相对稳定。那么整个江苏的工业之路，也未尝不可以视为一个典范，一种模式，在全国的范围内推广。
一念至此，萧然就忍不住考虑着是不是要让李鸿章办个报告团之类的，去巡回指导、介绍先进经验，或是令其他地方督抚组成考察团来参观学习下什么的。吩咐启銮，再望前过了秦家大桥，李鸿章率领江宁文武官员在此接驾，按
大小排列，肃立道边。先是三声长角，李鸿章亲自道：“臣江苏巡抚李鸿章，恭迎圣驾！”
身后百官跪下，三呼万岁。兰儿传旨平身，扈驾进城。这是萧然第一次见到李鸿章，前世曾经在照片上一睹这位叱诧晚清政坛四十余年的大佬晚年时的风采，宽阔的额头，高高的颧骨，炯炯有神的目光，自然而然的透出一种睿智。而此时的李鸿章刚好是四十岁壮年，身材高大，少说也有一米八几的个头，肌肤较黑，棱角分明的一张脸孔，显示出一种格外的果决。颌下三偻胡须，又显出一种从容不迫的风度。
李鸿章其人，也是晚清历史上最富争议的一个人。同样作为胘骨大臣以及洋务派先驱，左宗棠堪称一代名臣，铁骨铮铮，曾力排众议率领六万湖湘子弟
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