然换了身便装，因为怕李鸿章生疑，也不带护从，只便出了皇宫。雨婷几个老婆带着孩子，跟老太太萧于氏已经到了扬州，由段兴年替她们置办了宅子，暂时的落了脚；林清儿跟纳彦紫晴因为一身好武功，跟着来到江宁，贴身保护萧然。另外还有宁薇跟宁馨两姐妹，因为是公主得身份，迁都这样的大事自然也要回皇宫来露个脸儿，报个道。
跟林清儿出了皇宫，只见一名仆从打扮的人正在宫门口候着。萧然记忆力超群，一眼便认出此人正是上回到通州给他送信的那个信差。那信差的记忆力好像也不错，认出了萧然，单膝请了个安，道：“多谢萧爷赏光，小的给您带路。”
走出不远，转过一条街，一辆双驾马车停在那里。上车又走一程，约莫已经是三更天了，马车终于停下。下车一瞧，却是停在一户寻常人家院落前。只听一个洪亮的声音响起：“哎呀萧老弟，大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
不用说，此人正是江苏巡抚李鸿章。此时一身便装，快步迎上前来，握住萧然手臂道：“老弟肯赏脸，少理应前往迎接，却恐招来闲言碎语。委屈了老弟，勿怪勿怪！”
李鸿章语速很慢，好像每说一个字都要经过深思熟虑似的，因此说出话来格外显出一种力度。他是安徽合肥人，口音萧然听起来不大习惯，不过因为说得慢。倒也不难辨别。
萧然哈哈一笑，道：“李大人如此谦恭，咱家区区一名内廷总管，哪里敢当？”
李鸿章笑道：“萧老弟，今日并无旁人在场，只有你我二人，赏菊食蟹，把酒言欢，我们之间。就不必如此见外了吧？”
“彼此彼此！”
二人相视而笑，李鸿章携萧然手，步入小院。林清儿也下了车，跟在萧然身后。只有一个妙龄女子却并无随从，这让李鸿章也有些意外，他明白萧然这么做是表示对自己没有戒备，很是高兴。
进了小院。转过房头，后面却是一个更为幽静的院落，挑着数盏薄纱灯笼，投下朦朦胧胧地光线来。园子里得花草休整得十分雅致。并不是遍地花草，却只有数丛菊花，错落有致。在参差草木间静静绽放。越发的显出一份清幽来。
穿过石径。后面豁然开朗，却是一带长亭。回栏曲折。当中大亭上，排着一溜灯笼，原来已经排好了酒宴，数名窈窕女子在旁侍立。远远听到淙淙流水之声，想是这园中引入了活水，长亭后面是层层叠叠的假山，半掩在夜色之中，衬上婆娑的树影，别有一番意境。
想不到那寻常院落的后面，竟然别有洞天，跟人家一笔，自己在北京榆钱儿胡同的那座豪宅，多少有些暴发户的嫌疑。萧然禁不住抚掌赞道：“好去处，好去处！李大人当真是会享清福啊，这一座园子，浑然天成，恍临仙境，至此一游，便是什么俗物也都抛诸脑后了。妙，妙哉！”
李鸿章含笑道：“哪里哪里，老弟谬赞了！”跟在他身后的那名信差，显然是他心腹，笑着道：“萧爷，这才只是个园子边儿呢！由东向西，共分春、夏、秋、冬四进院落，这一进是第三院，唤作暮雨听霜，再往后头走，是一带枫林。现在天气才算半凉，等再过几日，万树飘红，层林尽染，那才叫一个美！这春夏秋冬四院，各有景致不同，有名唤作四季仙，因靠着秦淮长河，又名小蓬莱。乃是当年长毛匪东王杨秀清，耗时近一年所建，我家大人寻常都不许人踏进来的，就连彭提督、左巡抚他们求了几回要来赏玩，我家大人都不肯。曾国藩没有调直隶任地时候，曾跟我家大人说要买下这座园子，我家大人灵机一动，称病才算把这事给拖了过去……”
“多嘴！”李鸿章愠声打断了这个滔滔不绝的家伙，转首对萧然笑道：“老弟勿怪，少生性粗疏，手下少教，别在意。园子再好，不过一时一景尔，难得老弟你喜欢，少便斗胆奉送，还望老弟卖个面子，可别推辞啊！”
“送给我？”萧然心说乖乖，单听这心腹说，这么座园子没有个一百万两，少说也要七八十万两银子才修筑得出来啊！不过转念一想，记得民间有句话叫做“宰相合肥天下瘦”，说得不就是他李鸿章么？历史上这厮有名的贪污**，甚至都不避讳，甭说七八十万两的一座园子，就是再多地钱他也拿得出啊！反正都是民脂民膏，那哥们也就不跟你客气了。当下萧然颇为为难的两手一摊，道：“李大人，你说你这话说的，不是陷我于不义么！如此豪华的园子，按理我是万万不敢受地，但我若是推脱了
成了薄你面子么？这，这叫我如何是好啊？”
李鸿章哈哈大笑，拍拍萧然手臂，道：“老弟一看便知是性情中人。少最爱与耿直之人打交道，图个痛快！这座园子，你可是说什么也不能推辞的，我非送你不可！”回头道：“刘二，取地契来！”
那心腹答应一声，匆匆去了。萧然免不得再三推辞一番，语气坚决，听的林清儿在后头强忍着才没笑出声来。来到亭上，酒宴十分简单，几道特色小菜，饮馔景致，只是并不见有螃蟹。李鸿章看林清儿貌美如花，以为是萧然的侍妾，入座时便不敢擅自做主，请萧然安排。萧然有心要探他地底，看看他今天都准备了什么花样儿，便称这只是自己的随侍丫头，让她站在自己身后。
既然只是个丫头，李鸿章也就没有什么顾忌了，落座之后，拍了下巴掌，那些侍立的
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