圣伦历1901年2月12日，一路风尘仆仆的孟斐斯终于回到帝都。
我亲自到城下迎接，给予孟斐斯最高的礼遇。见到我后，衣蔽甲破、须发如草、神色困顿的孟斐斯兴奋欣喜之情溢于言表，竟不顾在众目睽睽之下，给了我一个熊抱，激动地说道：“好兄弟！”
这时才忽然发觉自己浑身脏乱，异味扑鼻，连忙放开我，一边伸手为我拍拍衣服，一边不好意地说道：“对不起，把陛下也弄脏了！”
说到这里，才想自己一时得意忘形而忽略了礼数，连忙说道：“孟斐斯参见陛下！愿陛下万岁……”说完便欲向我下跪。
我却扶住了他，不让他下跪，故作不悦地说道：“大哥身上流的是英雄的汗水，何脏之有？我倒是沾光了！自家兄弟，不必讲究繁文缛节——今天你我不论君臣之礼，只述兄弟之谊！”
言罢便用拳头在孟斐斯胸口上轻轻击了一下，而孟斐斯也立即还了一拳。这时，我们都不由想起过去边城抢亲、并肩作战的日子，不由相视大笑。
晚上，我在帝宫内为孟斐斯设宴洗尘。
席间，我表示要好好封赏孟斐斯，以表扬他的功绩。
孟斐斯却笑着坚决拒绝道：“今天能够与你无拘无束地坐在一起欢笑畅饮，已是对我的最大赏赐了！况且，这次出征，我只是带着军队在敌人的阵地上游荡了几个月，并没遇上真正的战斗，就像是一次郊游般轻松写意，所以我并无寸功可言！”
我知道事实上并没有孟斐斯口中所说的那般轻松，大军越野千里，其中辛劳处千言难尽，岂会舒坦自在？便说道：“大哥，你兵压海内斯，卡洛斯才被迫仓皇退兵，东都之危方得以解除，这是大功一件，岂可漠视？”
孟斐斯却摆了摆手，固执地说道：“我这次出征的经历，比起你与诸将在东都经历的凶险和惨烈战斗，简直是不足为道。若论封赏，阿泽、修等与陛下一起出生入死的诸将才更有资格获得赏赐。至于我，你已经给予我超越自己能够驾驭的巨大权力和地位了，让做大哥的每天都是战战兢兢，担心无法承担起重责……亚历，今晚你我平等论处，就请你许了大哥吧！”
“既然大哥执拗如此，兄弟就不勉强了……”我点头说道，心中暗暗佩服孟斐斯不居功的做法。我知道孟斐斯是一个粗中有细的人，精晰地意识到自己能力的界限，也深谛功高震主的道理，所以对这些年来自己地位与权力的不断擢升不以为喜，反以为忧，害怕获得过高的权位会使自己滋生出不该有的野心，时刻警醒自己不要僭越了臣子的本份。
有一个关于孟斐斯传闻：据说当孟斐斯还是梅因斯特的首席执政官时，曾向私交甚笃的幽哈苏请教善终之道，当时幽哈苏这样回答他：“自古善始易，善终难。陛下是乾纲独断的霸主之材，所追求的是凌驾天地的绝对权力，但是同时陛下御下也颇为宽厚大度，并不刻薄寡恩——如果你认定他是你一辈子追随的对象，那么，你只要做到不恃宠、不生骄、不争功、不结党、不挟恩凌主、不为子嗣图功要权——时刻紧记这‘六不’，你就可以以忠臣的名声善终，成为千秋史笔下的典范，陛下也将永远顾念与你的一份情义。至于余者，如殿前直谏，帐内争辩，兴之所致，忘礼废节，甚至言语犯上——这些就不必太顾虑，这是你的真性情，着意改变反而成了矫情，况且你也改不了豪迈不羁的个性，陛下知你殊深，不会真的怪罪你的。如果换了别人，就不能如此与陛下相处了。”孟斐斯深以为然，遂奉行不讳。
“谢兄弟成全！”
这时孟斐斯猛干了一杯烈酒，高兴地对阿泽利奥说道：“阿泽你小子真不是盖的！转战千里，孤军救主，深入敌阵，功在社稷，而且最难得的是，竟在兵凶战危的战场上谱了一曲乱世情歌，讨回了一个千娇百媚的嫂子！我最高兴的就是能够及时赶回来喝你小子的一杯喜酒了！嘿嘿……害我还一直担心你将打一辈子光棍讨不到老婆，而左右奔走说媒，却是白操心了——好个阿泽！”
阿泽利奥却被孟斐斯口无遮掩的言词窘得脸红耳赤，再也没有战场上指挥若定的名将风范。
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圣伦历1901年2月20日，阿泽利奥的大婚之期终于到来。这天，大将军府里车水马龙，热闹非凡，一众王公贵族、文臣武将殷殷来贺，甚至连各国也派使臣献上贺礼。我亲自为阿泽利奥与艾玛主婚，尤丽叶则代表众神教为他们献上神之祝福。
婚宴上，众人纷纷向这一对新人劝酒，新郎官拗不过大家，只好连同新娘的一份，一杯接一杯地往肚子里灌，好事者还为新人设置了一道道难题，连人家第一次接吻是什么时候、最亲密接触是什么、已经深入到哪一步等最私隐的问题都逼供出来，酒意正浓的阿泽利奥也像是豁出去了，与大家一起胡天胡地。
坐在我身侧的礼典大臣利奥纳多子爵则不住地摇头叹息：“真是世风日下！帝国重臣们如此全无礼节，若传将出去，岂不令帝廷蒙羞？”
但容不得利奥纳多再多慨叹，他已被凡代克等人强拉了出去陪喝，直喝得醉步蹒跚，竟当众唱起歌来。看着刻板自律的礼典大臣终于晚节不保，我不由觉得甚是好笑。
这时，目光不经意地接触到对面的尤丽叶，却见她冷着脸别转身去不愿与我对视，不由心中一痛，又想起当年与利冰兰大
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