“刘老四，俺想和你唠个事儿。”婆娘抽完一袋烟，磕打两下烟灰，细声细气地说道。
“咋，啥事儿你就说呗。”刘老四没回头，依旧坐在炕上扒拉着他的小算盘。
刘老四的大名叫刘天宝，光绪四年生人，今年三十有一，在家排行老四，旗人出身，父母死的早，大哥分家还算公平，给了他一间铺子，六年前手头终于有俩闲钱又替他说了个媳妇，算是尽了当大哥的义务。
“俺踅摸着嫁到你老刘家六年了，小子也生了俩，小二都能满地跑了，是不是该回趟娘家？”婆娘依旧低声说道。
婆娘的娘家在傅家甸，死冷死冷的一个地方，当初领婆娘进门的媒婆都说，那种地方一到冬天，连日头都会被冻住。
要说老四这婆娘，虽是大脚，穷苦人家出身，不识字，可是操持家务也是把好手，这几年把老四伺候的没话说，连带铺子的生意都好了不少。
刘老四将算盘清零，扭头看看坐在门槛上的婆娘，虽说连着生养了两个，可着身段还和进门时没啥区别，细腰，肥臀，奶子涨鼓鼓地眼见要撑破那件花棉袄，用邻居二愣子的话讲，就冲刘老四占的这块‘好地’，上辈子不知道积了多少德，烧了多少高香。
刘老四自己也知道这样的婆娘确实打着灯笼都难找，算算日子，在过十天就入冬了，正好去北边上点山货赶在年前回来卖，这几年婆娘很辛苦，回趟娘家也是应该的，刘老四将算盘放到匣子里，点点头，说道：“应该，咱回！”
“真的？”婆娘扭过头，笑得连牙花子都露出来了，又问了句：“别是忽悠我吧？”
老四笑了，招手让婆娘关门上炕，将一整块‘好地’搂在怀里，说道：“赶明上罗剪子那给大牛，二狗都弄身新衣服，信儿就不用提前捎了，别让老丈人忙活，再备点钱货，回趟娘家不能让你空手不是？再说，我估摸着，这段时间铺子正是清淡的时候，今年年景不错，胡子闹的轻，路上太平，去北面弄点好山货回来，年前还能卖上个好价钱。”
婆娘轻轻拍了拍刘老四的脸，嗔道：“就知道你花花肠子多，这么一会就转了十几转，有几个俺都算不过你。”
“嘿嘿，算不过就乖乖让你当家的舒坦舒坦吧！”
“瞧你那猴急的样儿！等等，我先去把门插好，省得咱娃听墙角。”
“给他们两胆儿！听他爹的墙角！打折他的腿！”
“得了，哪回听你说的狠，真打的时候下手又轻。。。。。。”
转天起来，夫妻俩忙活了整一天，将礼钱都备好，又从车马行雇了个车把势，谈好路钱，三天后一家四口高高兴兴跟这个大商队上路了。
这一去，竟成永别。
到了傅家甸，就听说有人病倒，起先老四和婆娘还商量备点货，看看婆娘的老爹就走，可想到，第四天头上，婆娘串门回来就先病倒了，接着是俩小，然后是刘老四。
婆娘开始咳血，拼命的咳，那一滩滩的鲜红触目惊心，直到咽气，嘴角还有血沫子，第七天下晚儿，老四的两个娃也随着他们的娘离开了人世。
刘老四在第八天头午咽下最后一口气，他的老岳父一个人将老四的尸体拖到了掩埋场，回家后也病倒了。
第九天夜里，婆娘家上下十四口人，死了个干净。
多年以后，当傅家甸被改名成铁道区成为冰城的一部分时，有许多老人依旧记得一九一一年那场可怕的肺鼠疫。
刘老四是从死人堆里爬出来的，他不知道自己在死人堆里躺了多久，为什么死冷的天没把自己冻死，为什么自己明明不成了还能活过来，也没有人关心一个失魂落魄的家伙在掩埋场附近转悠，直到刘老四感觉肚子饥饿难耐，这才下意识地走回已经空屋冷灶不知道多少天的老丈人家。
面对空荡荡的房子，已经麻木的脑袋这才意识到全家死光这个事实，这个平庸半生只求温饱的老百姓终于发出了平生第一次撕心裂肺地哭嚎。
哭累了，刘老四擦擦眼泪，重新将火生起，给自己弄了顿夹生饭，他知道自己不能一直哭下去。那个年代，天灾人祸，乱世为人，生死见的太多，人祸可以找人报仇，天灾又能去找谁呢？洋人、日本人、当官的、跑腿的早就将刘老四这种小人物的些许尊严践踏干净，小店主自有一套做人道理。
好死不如赖活着，努力活着，活着就有盼头。
疫区交通断绝，听说瘟疫已经蔓延到许多地方，刘老四坐困家中，还好十几口人的米粮都给他一个人吃，温饱不成问题，沉浸在全家丧命的悲痛情绪中，老四并没有太在意自己的身体起了变化。
起先是发烧酸痛，大冷的天，刘老四发烧整整三天，出了身透汗，莫名其妙地退烧后，又吃了顿饱饭，这浑身上下忽然清爽不少。接着是脱皮脱发，那层老皮连同头发在几天内蜕掉，新生的皮肤与头发一个嫩白细致，一个乌黑发亮，从西洋镜中一照，老四还真唬了一跳，自己仿佛年轻了十岁，猛一看也就是个二十出头的年轻后生。最后是喜吃生食，老四发现自己对米面肉菜吃的都不多，一天吃一顿热饭就够，可是对血豆腐却格外钟爱，尤其喜欢生吃，老丈人家打算过年吃的血豆腐，让他几天就当冰棍啃光了。
到了快开春的时候，瘟疫终于平息，孤家寡人的刘老四将老丈人家的一些值钱物件收拢起来打成包裹，一个人踏上回家的路途
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