志远是从五、六岁开始在绿萼私塾接受启蒙教育的，到七、八岁，已开始在白鹤书院求学了。十年下来已取得了秀才的功名，志远虽经过许多年的八股教育，因心中自有一番天地，思想却一点也不迂腐。他年轻轻的早已看透了官场的黑暗，世事的险恶，厌恶人与人之间的争争斗斗，根本就不情愿到外界的红尘中去累身心，他乐意过的生活是徜徉在绿萼的山山水水，过桃花源般的、与世无争的田园生活。其实，他一点都不怕干农活的辛苦，这份辛苦对他来说那叫做快乐，就如诗曰：采菊东篱下，悠然见南山——这是多么富有浪漫意境的人生啊！
但是想法归想法，现实归现实，自己上无片瓦可栖身，下无几垄地可供营生。当然，这些家里都可以供给，只是他有何颜面接受呢？一家人为了供他读书，付出了多大的心血呀！他们每一个铜板都是辛苦劳做得来的，他岂能白白接受！哪怕就是设身处地的为他们着想，也不能这么做。想想、再想想，他读了半天书，却到头来如白丁一般回家耕作，那定会被世俗之人指指点点，这会让家人有何颜面？事情到了这个地步，他也必须出去闯出一番天地，再回来耕作。有了这个中间过程，那才叫归隐，人们才会敬重你的。志远非常清楚，他只有挣下了一份属于自己的家业，也是该有那样一份家业，他才能够心安理得的过他想要过的生活。到时，不但他安心，更让家人安心……。
志远是1897年，十九岁那年，在新婚后不久，便告别了娇妻和充满期冀的家人出外营生的……
真是出乎许多人的意料，作为读书人的志远，经起商来倒也得心应手，很快就上了正轨。他先是在安州城开了家字画店，以书画为引子，借以熟悉人及其他生意——特别是茶叶等家乡土特产行情及渠道。在对这些有了充足了解后，便去数百里外的都会般的城市江州去发展，仅仅几年功夫不但打开了销路，并拥有了不少固定客户，收入也稳定了下来。看来他这个散淡人——曾几何时，有“僧敲月下门的”不羁劲头,去找高人“谈经论道”的豪放性格，倒挺适合在人海中穿梭，他也常暗自笑曰：大隐于闹市焉！
志远能有今天的成就，一是和他的人品分不开，他是虽有防人之心，却无害人之意，更不可能有欺人之心；二是和他自身所具备的才华是分不开的。有多少人喜欢他的书法绘画、玉石印刻，正是以此为契机，加上他的坦诚相待于人，才能将生意更上一层楼，有了较大的发展。
志远在新婚燕尔之时，正是他义弟自珍走在逃婚的路上的时候……
桃源的整个沈氏家族，在历史上考取过功名的、光进士掰手指都数不过来。每个沈氏人家更是以子弟能金榜题名为荣耀。而自珍家这脉沈姓人家，从一百多年前的祖上算起，就已多少年没有什么子弟考取过功名了。当时考不上功名，也不能怪祖上不是那块料。按理他是有那个能力的，全是因为他家虽孩子众多，怎奈就他一个男丁，家里也是对他拿不定主意，是顾东好，还是顾西好。如此折腾，一会让他管好家业，一会又让他努力读书的，这样自然分心。祖上因此屡试不中，心也就冷了，也就一心一意经管家里的产业了。其实到了此时，祖上心中又升起了另一种坚强的支撑：那就是要好好的经商，做一个名扬四海的富绅，就象本乡那位给朝廷捐巨资，而获皇帝恩准、敕建忠义牌坊的前辈那样。
只是祖上虽经商、治家有方，却无法达到那位前辈“挥金如土”的能力，为此死都未瞑目。到此就不说祖上这是呕了多大的气吧！就是到今天，自珍的父亲，每念及至此，心中还会隐隐不平，又何况当年的祖上了。
其实，这一切的起因很简单：就是因为族长——祖上的太爷爷，偏向有功名的堂兄、堂弟，而结下的这场百年怨结，至今还在延续着。
沈家因是脉脉单传，所以就延续了祖上的教诲，以先维护、光大沈家产业为代代己任，只是到了自珍爷爷这一代，更是功名功名不行、产业产业衰败。爷爷眼见他手中的产业更不及祖上，也就心灰意冷了，索性也就打消了为祖上争光的祖训，为了眼不见心不烦，就将手中的大部分土地出卖后举家迁到城里专心营商去了。虽如此，还是像历代一样，要把子弟送到家乡的白鹤书院读书，奢望是有的，主要还是想培养孩子的乡土之情。
定居城里后，唯一让爷爷感到高兴的是，自珍的父亲给他先后生出了四个孙儿，如此破天荒的人丁兴旺，使爷爷一时梦想，这是沈家起死回生的好兆头，只是多少年一过，他就明了这一切只是他的妄想而已。
四个孙儿，就小孙儿——也就是自珍像是个读书、营商的料。只是自珍他一会风，一会火的，很难给他定性，行与不行，还有待时间的验证。
最终爷爷还算想开了，把产业交与了自珍父，就先回桃源养天年去了。回去了，倒也明白过来了，哪都不如故土好，爷爷这个悔呀！转了半天，又转了回来，到此他也劝自珍父，也把包袱放下，将城里的产业变卖，举家迁回桃源安生算了。话说开了，那口气其实本不值得一争，因为时间是最公平的秤，到如今那家沈家人，早已衰败了，衰败的还不如他们。
自珍父也眼见几个儿子难有营商的料，而他也时常感到力不从心了，只是他还有些心不
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