男宾一席，女宾一桌，周围站满了丫鬟、下人。桌上摆满了银川出名的特色菜肴，用羊的内脏、头蹄肉，烹饪的烩羊杂碎，红绿白相间，香气扑鼻，垂涎欲滴。汤盘内的清蒸羊羔肉，更是一绝，还有宁夏有名的香酥鸡，看着就让人眼馋。望着满桌子美味佳肴，老虎肚子开始咕咕作响。
坐在女宾桌上的腊梅，早已和夫人们混熟。在夫人群里，她成为最耀眼一位，从来没有经历过如此阵势的她，即羞涩又尴尬，简直不知如何应付。此刻，常连的小老婆，坐在她身边，年龄与她相仿，一个劲的纠缠她，不住嘴的询问，旗袍是在哪里定做的，皮鞋是在哪里购买的，总之腊梅身上所有的东西，都成为她追问的目标。
常连，前清宁夏满营副都统。辛亥革命爆发，他认清了形势，在清廷退位后，率先发表通电承认共和，并获得袁世凯的认可，今年7月民国政府任命他为宁夏将军，满营得以保留，其帐下有3000人马。按理说他的官职、他的实力，比马福祥大。可是，马福祥毕竟占着天时、地利、人和。在宁夏这块地盘上，马福祥是一颗冉冉升起的新星，其光芒早已把常连淹没的无影无踪，取代他是早晚的事，对于这一点，常连心知肚明。
宴席正式开始，马福祥举起酒杯首先说道：“王将军，常将军，塔旺扎布王爷，蒙各位看得起马某，不胜感激。忐忑之余，马某如实相告，决不辜负各位及家乡父老的厚望，励精图治，修养民生，灭绝匪患，以此报答民国政府对我的重托，至死不渝。来干此一杯，以明我志。”众人纷纷举杯。
酒过三巡，菜过五味，老虎吃了个肚儿园，瞅着眼前的美味，仍然意犹未尽，无奈实在吃不下去了。只好端起盖碗茶消消食。说起宁夏的盖碗茶更是一绝，当地又叫团子茶，主要用料是茶叶和冰糖，其它配料有枸杞子、红枣、沙枣、核桃仁、葡萄干、桂圆、话梅。盖碗茶又叫八宝茶，是上等滋补佳品。沏茶时颇有讲究，需沸腾的水，又称“牡丹花水”。其实西北人普遍喝盖碗茶，但数宁夏和甘肃临夏的盖碗茶最正宗。
一杯盖碗茶下肚，老虎感觉舒服不少。此刻，塔旺扎布王爷，瞪着猩红的眼睛，满嘴油乎乎的询问老虎道：“王将军，听说卢会长与你义结金兰，是生死兄弟，可有其事？”马福祥插话道：“卢会长是何许人士？”塔旺扎布王爷回答：“卢乃东三省商会会长，此人颇有实力，精明盖世，并且财力雄厚，要不是他的鼎力相助，德王哪有今天。”马福祥急问：“王爷，你是说德王就任内蒙自治政府主席，是卢会长一蹴而就。”塔旺扎布点点头，众人的眼睛不约而同投向老虎，纷纷支楞起耳朵等待下文。老虎喝了一口茶，慢悠悠道：“05年在宁古塔，我与卢大哥义结金兰。至于说我大哥的势力有多大，我可以如实的告诉大家。驻扎太原的86师师长王行伟，驻扎长春第30师师长刘云龙，驻扎哈尔滨第41师师长姜春波，他们于04年与大哥结为兄弟。另外，驻扎在多伦第45师师长刚必是我大哥的内弟。”常连忍不住插话道：“王将军，你是说我们满人第一好汉刚必，是卢会长的小舅子？”老虎点点头道：“是的，在大哥的鼎力相助下，我们每位兄弟都得到了好的前程。”众人几乎傻了，乖乖这也太恐怖了，一时之间大家陷入沉默，不竟对老虎刮目相看。良久，马福祥不解问：“王将军，莫非阎锡山……。”老虎知道他想说什么接过来道：“实不相瞒，阎锡山也是在我大哥的资助之下，顺利当上山西都督的。”马福祥恍然大悟道：“怪不得你在阎都督帐下当师长，这就不难理解了。不过我有一事不明？你大哥既然势力如此雄厚，为何不雄霸一方，占山为王呢？”老虎回答：“这就是大哥的与众不同之处，他对政说过，灾难深重的中国人民，需要的不是生灵涂炭，尸山血海。自相残杀的悲剧该结束了，这个国家需要修生养息，团结起来，共同对外。”马福祥微微有些激动道：“惭愧呀，我辈不如，今天我算上了一课。来咱们喝酒，不醉不归。”气氛立时活跃起来，推杯换盏。
塔旺扎布王爷询问马福祥借兵一事，没等马福祥回答，老虎接过道：“王爷，此事不难，
阎都督手下有一只特战小队，强悍无比，每个人都有百步穿杨之功夫，可以借你一用，我保管你境内数月，匪患灭绝。”王爷闻听大喜道：“王将军，我需要付多少银子，”老虎笑道：“分文不取，不过吃喝你的管。”塔旺扎布哈哈笑道：“王将军，蒙古人的好客天下闻名，你看扁我了。”说完二人举杯庆贺。几杯酒下肚，老虎有些上听，此时见常连神情有些郁郁寡欢，开口问道：“常将军，莫非有心事，不妨说出来，让大家一解如何？”常连叹了一口气道：“我满营三千子弟，下一步面临解散的困境，不知他们的出路在哪里，眼下我发愁的就是这件事情。”老虎沉默了一会儿，突然临机一动道：“常将军，你的人马交给刚必如何？这事我能办到，”常连眼睛一亮道：“当真？”老虎道：“绝无虚言。”常连心情大爽，立即和老虎连碰三杯。
马福祥望着城府不深的老虎，越看越喜欢，此人背后势力强大，身居高位。却不急不躁，既不专横跋扈，也不骄傲自满，而且坦诚朴实。想到这马福祥霍的站起来，改变称呼道：“各位仁兄，我马某与
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