岳飞要斩牛皋原由很清楚。其一岳飞向来治军甚严，官无分大小，职不论高低，只要违反军法，定当严肃处之，绝不轻饶。其二，此次牛皋违令，至使杨再兴小商河殒命，非同小可。
岳飞在田副将报信前后，已派出三批探马。探马皆已回报。言杨再兴、王渍殉国。
杨再兴其人素来眼高于顶，与岳飞不和。军中议事常有不同言论。有时甚至于争论得脸红脖子粗。岳飞则从来从大局着想，以团结为本，不令军中存有派系与小集团。
可杨再兴周围确有一些将领环绕。皆为欣赏杨再兴盖世武功者。但杨再兴有一个好处，就是一旦军令下达，那是拼命也要执行的。全军上下，包括岳飞本人，对此全都百般赞赏。
如今牛皋本是岳飞出世之前的师兄弟，所以他虽然岳家军前期‘敢战士’出身，战功卓著，却不能不罚。
在三横与阳泉等军帐外谈论其它事宜时，军帐之中，岳帅已下令立斩牛皋。期间虽人人求情，岳飞一个不准。
早有汤怀见大事不妙，偷偷溜出来，想着铁匠营的人本非岳家军将帅，而此次偃城役乃至今后宋金京交战都居功阕伟，岳飞不能不给铁匠营面子。故急告三横等帐中说情救人。
三横等一听，这还得了?怪不得岳帅令他们暂时出帐。皆急急入内。
却说大帐之中，岳飞高座正中，面沉如水。两旁将士皆低头叹气，没有主张。中央有牛皋五花大绑跪在地上满脸是泪。王三横见状忙也双膝跪倒，道:
“岳帅在上，军中之事小可本不能多言。”
“王师傅有话请讲当面。铁匠营与抗金之军有大功，王师傅自然可以言无不尽。请王师傅起来讲话。”岳飞见状道。
众人一听，还是王铁匠有面子，皆松了一口气。王三横是机灵人，立马是顺杆子就上，道：
“谢岳帅准小可多言。小可听闻如今宋金酣战未休，倏已更要强攻金方。大战在即，斩上将恐于军中不利。”
“王师傅此言差矣。牛皋犯将非斩不可。这其一，军纪不能因时而废，军纪就是军纪。其二，我等这二日来，已经明显赢过金方。此刻重申军纪，就是要告戒全军，胜利在望，要不骄不躁，发扬成绩，纠正错误，方可以利再战。”岳飞一字一顿，语气坚决。
众将想，完了完了，方才似有转机。眼下却被岳帅严辞拒绝。
阳泉见状，赶忙’扑通’跪在地上:
“岳帅在上，可容小女子一言?”
“阳掌柜请起。阳掌柜年来指掌铁匠营，赶制扎麻刀奇功一件。又放神火飞鸦，杀敌最多，可居首功，当属军中第一贵客。阳掌柜有话请讲。”岳飞道。
“谢谢岳帅，小女子还是跪着说话好。”阳泉是聪明人，岳飞这么给面子她决不能得理不让人。于是跪着，道:
“岳帅在上，您方才讲到铁匠营制刀，那就有牛将军多次在中联络，每每与我们切磋工艺，难倒扎麻刀中牛将军功劳还不大吗？岳帅能否功过相抵？”
“阳掌柜，本帅并非不给你面子。古来治军，功过相抵者自然有之。可是论牛皋与扎麻刀制造一功，是否过于牵强。如是，那么杨再兴是否更加功高一筹？试问，由于牛皋违令致使杨将军殉国，牛皋是否当斩？”
“这个，这个，咳咳。”阳泉一急之下话也说不出来了。
“三横兄弟，弟妹，还有军中众将，你们的情义，牛皋，尽皆知晓。牛皋今生无以回报，请受某一拜!”牛皋拜过之后又言：
“岳帅，牛皋今番受罚，心服口服绝无异议。只是牛皋从此再不能跟随大哥左右，遗憾不已。望大哥带领岳家军杀尽金贼直捣黄龙，为大宋建树不世之功。大哥，您也请受牛皋一拜！”
众将包括岳飞本人听牛皋此言，亦无不动容。岳飞等牛皋言罢，道:
“好，牛将军走好。我等必不辱将军重托，杀尽强寇，直捣黄龙。如是，请牛将军走好吧!”岳飞言罢，用手一挥，两旁军士就要请牛皋出帐。
“且慢，牛皋还有最后一拜。拜过之后，当慨然上路。”牛皋道，说罢，将身形转向三横与阳泉:
“三横，我的好兄弟。阳泉，我的好弟妹，当世的奇女子。作哥哥临行之前有一事相求，如果你二位应了，我牛皋可有今世最后一拜。”
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