建初四年夏,七月十六日,这是一个将要被史官郑重载入盛事述叙篇目中重要日子。这一天,袁迈率领着他庞大船队,历经三年海上航行，到达十数个国家后，终于回到了当初出发起点太仓港。此行西行,除了带回许多异国之物，另有数十位随船第一次来到大楚国朝阙上国各地国王、王公及使者。地位尊贵者计有苏门答剌王弟、满剌加国王、苏禄国三王、哈叭答剌西王、浡泥王子等人。他们带来了各色各样贡物。自金银犀象、香药珊瑚、玳瑁鹤顶至孔雀鹦鹉白鹿白象等珍奇异兽，另各色龙脑奇香、珍珠寳石等等竒怪之物,不计其数，充牣天府。
赵琚早半个月前,便经由袁迈预先派遣抵达船信使得知了这个消息，一扫先前因了自己身体状况及朝堂之事导致阴郁心情,龙颜大悦，下令鸿胪寺礼部准备接见各国各地朝拜国王以及使者诸多事项后，便只等着船队抵达。这消息也飞传遍了整个京城，一时取代先前热议西南形势，成为街头巷尾话题。
十六日这一天上午，鸿胪寺卿卢耿和礼部尚书白可松奉命带人亲自来到太仓港口相迎。等待了一个多时辰后，视线海天头，忽然多出了一个黑色圆点。渐渐地，黑点越来越大，直到现出一片帆影。
“来了，来了！袁大总管他们来了！”
卢耿情不自禁脱口而出，身畔众人也都面露喜色，纷纷涌到岸边，翘首而待。
帆影越来越近，很，船队也开始跃入了眼帘。只见海面之上，十数艘船只呈品字形正乘风而来，多点点帆影跟随后。正中前那艘大船船头，一个男子正迎风而立。他腰佩宝剑，暗红衣角随了海风猎猎卷动。平日里不苟言笑一张脸庞之上，目光此刻艳阳照耀之下精光闪动，神色里带了抑制不住一丝激动之色。
此人正是袁迈。
阔别大楚三年之久，率领这支庞大舰队，历经种种艰辛，迷途、暴风雨、疾病、动乱，甚至是血腥战斗，今天终于胜利返航归岸，即将踏上故乡坚实土地，作为这支舰队统领者，他又怎能不心生感怀，激动万分？
大船靠近，停稳之后，袁迈笑容满面地登岸，与前来相迎卢耿等人相见。一番寒暄之后，数十位因了仰慕天朝威仪而随同他前来朝阙天子异国国君与使者被接下船，连同他们贡物一道，被迎上了早准备好车马，仪仗护卫之下往金陵方向出发而去。
朝廷有意要向这些异国来者展示泱泱大国国力，奉命前来相迎仪仗俱都按照大朝贺规制行事。金衣卫将军金盔、戗金描银甲，执仗校尉戴黑漆戗金冠，穿宝相花锁子袄，铜葵花束带，脚上皂纹靴，持弓矢、佩刀、执金瓜长戟，神武非凡。诸国王公来使从前早听闻过东方大国之名，见到率浩荡舰队越洋而来天朝使者后，心生朝阙之念，这才随船不远万里而来。此时刚一下船，便见等这阵仗，无不兴高采烈，目中油然生出敬羡之色。因这群人相貌打扮迥异于大楚国民，故自上岸起，百姓便也远远地围而观之。正是相看各自两鲜。
忙碌了许久，待一干前来相迎朝廷官员终于领了贵客一行人领头先去后，袁迈重上船，吩咐副手接管接下来上岸事项后，自己便往后船而去。一路之上，见甲板上众人正纷纷忙着自己手头事，面上却无不兴高采烈。是啊，海上和异域漂泊了三年之久，如今终于返乡，谁不高兴？
袁迈入了舱室后，径直去往通道头后一间，还没到，便听到女子说笑声从里头飘出来。正是他熟悉那个声音。他唇边绽出一丝淡淡笑意，正要加脚步，忽然听到一个声音传来道：“徐姑娘，这一趟出去竟三年了！真真是做梦一样！如今跟你说也没关系，咱们船上人，先前都以为姑娘你会熬不住苦，还有人拿这个打赌，堵你三个月内回去。他们都押你回去，就我押你留。结果我就赚了一大笔……他们眼珠子都要掉下来了……”
这是小太监小柱声音。这三年里，他一直被派青莺边上使唤。此刻正一边帮着数点行装，一边随口说笑道。
青莺仍是一身女官装扮，正检查着带回去要分送给家人亲朋礼物，闻言一笑。
凝墨便笑着接口道：“姑娘，这一趟回去，估摸着太太早就给你说好了亲，正好办喜事，从此也定下来了。我听说，大总管下回还要继续出海。要是这样，就要重找人接替你活喽。只是姑娘，你事情办得好，大总管想得到，你自然想到，他没想到，你也替他想到了。他平日里那样严肃，我跟前就几次赞过你做事好。一时怕是难找到替代你人呢！”
青莺双眉，不着痕迹地略微蹙了下。只是也没说什么。
她如今已经十九。除了被海风吹得略微带了些麦色肌肤和一双显得愈发明亮眼睛外，别看起来，和从前并没有什么不同。
“死丫头，是你自己急着想嫁人了吧？我听王树哥说，他一上船，就要叫他老娘提亲，娶不是不是你啊？”
小柱拿她打趣，咯咯笑个不停。
王树哥是随袁迈上船一名侍卫，平日经常与她们打交道，一来二去，他与凝墨便相互爱慕，终于临靠岸几天前，鼓足勇气向青莺提了这事。青莺其实早知道他们相互有往来，自然欣然应允。就等上岸后办喜事了。
凝墨被说破心事，一张脸顿时羞红了，哎呀一声，追着小柱打，小柱急忙躲到青莺身后，三人正笑成一团，忽然听见门外木板走廊上传来略重脚步声，似乎是提醒
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