至如郦家七嫂、八嫂娘家，对洪谦夫妇千恩万谢，因洪家借屋与他两家女儿京成亲之故。此外洪谦便往拜会些个旧年中举同年，又有些个熟人，只作与往昔一般无二，江州城里人都说他好。
又有盛凯处，因感念其恩，亦有厚赠，且说：“明年又是大比之年，再往京里时，只管来寻我，清静房儿也有两间，总好过与住客栈不安静，又或与人挤庙里。”
盛凯见他，颇不自安。因原倾心玉姐，如今玉姐却为东宫妃，连着当初不乐意潘氏，暗中嘀咕两声，颇有后悔之意。仿佛这玉姐一嫁九哥，倒将原该着她家好运带走了一般。亏得她虽心下刻薄，却知道个轻重，口内不敢乱说。
那张知府却日日叫人将邸报送与洪谦看，洪谦也承他情，直到看着朝廷与胡人开战，始有些儿焦急——恐九哥主持不好之故。洪谦晓得九哥为人，孩子虽算不得顶聪明，叫他做个秦皇汉武，那是难为他了，若做个守成之君，倒也使得。只是担心他年幼，又是过继人，朝臣不服管。
那张知府却另有打算，唤来第三、第四两个儿子，领着他们往洪宅里去。先与洪谦见了礼，又叫两个儿子报了名儿，一个叫张守礼，一个叫张守智。张知府这两个儿子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都读书。
洪谦见他这般作派，心中略有所觉，只管笑招待，且看张知府是何道理。他先赞洪谦之才，与洪谦寒暄几句，方表明心意：“这两个犬子也进学年纪，他们母亲有些儿溺爱，我想着慈母多败儿，不若远远打发了，好叫他们也知道些儿世情，也好磨练磨练。江州地偏，不若京中人才辈出，是以腆颜请君侯携他们一程。”
洪谦笑道：“府君是想令郎入书院呢？还是太学？抑或国子监？”张知府道：“想叫他们自家考个功名来。书院是极好，太学也只叫他们考，国子监恐不收他们这般人哩。”洪谦笑道：“我知道了，国子监多权贵之子，恐学不着甚东西，倒将心性磨没了，书院或太学，只凭他们本事罢了。官场之上，出身顶要紧，君家若无个世职，不若自己考来。真个与考官不投脾气，再说旁也不迟。”
张知府也是这个主意，想有个出息，没个进士出身，真个难如上青天，乃道：“全凭君侯做主。以我这芝麻小官儿儿子，入了国子监，难道倒好与人提鞋去？君侯想得周到。”洪谦道：“如此，我便携他们先往石渠书院里，如何？”张知府道：“得听苏先生讲课，是他们福份。”
又叫两个儿子上来与洪谦磕头，说了许多话儿，方告知而去。
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这头张知府有所托，旁人亦有所托。晚间吃罢饭，洪谦教金哥读书，授课毕，秀英却来看他。
洪谦见她似有话儿要说，因问：“老夫老妻，吞吞吐吐却为个甚来？”
秀英道：“林家那婶儿求到我头上哩，请为她家孙儿谋个出路。”洪谦皱眉道：“她家有举人进士？”秀英面上一红：“没有。”洪谦道：“这又要如何出路？若有功名时，倒好看顾一二，以一白身，想做官？我儿子且要叫人指指点点，他家儿子，却不值我这般了。”
秀英道：“并不是要做官儿，他们想，我还不敢应哩。没给玉姐招闲话，这个我懂。婶子是想，求咱将她孙儿带往京里，谋个太学生，将来也好有个前程。”洪谦一皱眉，又问：“她孙儿能装一筐了，十分出挑也无几个，她想托付哪个来？”
秀英道：“她那心里，自是哪个都好，我却说来，京中人多事杂，纵有人回护，孩子自己不机灵，也要生事。有那等好一、二人，只消拿得出手儿，我才好与你说。”洪谦道：“她家那能拿得出手孙子，不过辰哥一个。”秀英苦笑道：“做父母尚且有偏心，何况祖父母？她却想托付个皓哥。”
这林皓实不如其堂弟林辰书读得好，然却讨老人家喜欢。林秀才原使娘子撞木钟，存着能托几个是几个主意。及秀英朝林秀才娘子说了难处：“婶子也须叫我官人面前好做脸。”林秀才娘子便说了皓哥。
林秀才娘子回来因说林秀才：“如今秀娘也有个难处，做主到底不是她，我想着，做长辈都想孩子个个好，既辰哥自家读书能读得出来，何苦白费个人情？皓哥书读得不如辰哥，不如叫他去见见世面，如此两个孩子都能挣出来。”将林秀才气得眉头深锁，几要骂将出来：“你懂个甚？！这人情是好托哩？！无知！不将那有望多推一把，却与那无能机会？”
林秀才娘子道：“你不也喜皓哥？”林秀才道：却可教哩。你想有霞帔穿，还着落辰哥身上哩。那头大官人江州多少年，家里事他岂不知？辰哥有出息，许看亲戚面上，他帮也帮了，你弄个扶不上墙儿硬叫他扶，他是你家甚么人，好与你出这把子牛力？”
林秀才娘子道：“先时你也帮过他家……”
林秀才喝道：“住口！休说往前咱帮他家事，他哪回不与咱家厚礼来？我还怕他记着咱每帮忙必要拿人好处事，心里不痛哩。便说眼下，你将皓哥托与他，这样大哥，你觉着要送他甚样重礼？他可看得上？”说得林秀才娘子不言声了，心中终偏向这皓哥，暗道，顶多
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